El primer día de abril está lleno de travesuras en el aire. Aquellos conscientes de la tradición de las bromas miran por encima del hombro todo el día, sospechando de todo y de todos, para disgusto de aquellos que no están interesados en la costumbre. Muchos científicos también participan de esta tradición, canalizando su inteligencia para elaborar artimañas convincentes para engañar a sus colegas, estudiantes o asesores. Estas travesuras a menudo fomentan la camaradería en el laboratorio y brindan historias memorables para los años venideros. Recuerdo con cariño los momentos durante mis estudios de posgrado en los que algunos de nosotros mintíamos sobre bicicletas robadas y muestras “perdidas” para incitar un pánico momentáneo en los compañeros de equipo.
Sin embargo, hay un límite y los chistes inocentes pueden causar daño. En mi opinión, cualquier chiste científico que se extienda al ámbito público es un territorio peligroso. Cuando se trata de comunicación científica, las pequeñas mentiras suponen un gran riesgo. Los científicos pueden publicar hallazgos científicos falsos en plataformas públicas con una intención inocua, esperando que los lectores pasen por una montaña rusa de reacciones: el shock inicial al leer una afirmación extravagante y la risa final al darse cuenta de que cayeron en la trampa. Esto funciona en el escenario ideal, pero la vida casi nunca es tan simple. Es posible que algunos lectores se pierdan un descargo de responsabilidad mientras hojean un artículo en medio de sus ocupadas rutinas, o es posible que algunos no revisen la plataforma al día siguiente cuando se publique la actualización. En consecuencia, pueden creer la mentira y compartirla, propagando sin querer información científica errónea.
Durante todo el año, los científicos y comunicadores científicos se enorgullecen de su capacidad para difundir información precisa para mantener al mundo informado sobre las últimas actualizaciones científicas. Me preocupa que si los encargados de defender la integridad científica contribuyen a la difusión de información errónea, aunque sea por un día, podrían dañar la confianza y la credibilidad que han construido con el tiempo.
Es hora de retirar las mentiras científicas del repertorio de bromas del Día de los Inocentes. Si alguien cree las mentiras más allá del día, la broma es del bufón. ¿Estás de acuerdo?