El envejecimiento es inevitable, pero a nivel celular también es maleable y se sabe que se acelera durante el embarazo y tiempos de estréspero de forma reversible.
Sin embargo, la forma en que nuestros cuerpos se sienten o funcionan es diferente a cómo nos ven las personas; ¿Qué edad creen que tenemos?
¿Juzgador? Posiblemente. Pero también es algo exacto: las investigaciones muestran que estimar la edad de una persona con solo mirarlos pueden predecir su salud general bastante bien, al igual que estrechando su mano.
Pero expresar esos puntos de vista también podría tener graves impactos psicológicos para las personas que reciben comentarios discriminatorios por edad, tanto positivos como negativos, con ramificaciones para su salud física. Nuestras propias percepciones sobre el envejecimiento también podrían influir en cómo envejecemos.
Esto es según un nuevo estudio de la científica de salud de la Universidad de Oklahoma Julie Ober Allen y sus colegas, que utilizaron datos de 2006 adultos estadounidenses de 50 a 80 años de una encuesta nacional de 2019 sobre envejecimiento saludable.
Se encuestó a los participantes sobre qué tan jóvenes o viejos pensaban que parecían en relación con sus compañeros, y si experimentaron alguna discriminación o positividad relacionada con la edad en forma de cumplidos o cuando se les pidieron perlas de sabiduría o consejos.
Mientras que el 59 por ciento de las personas pensaba que parecían más jóvenes que sus pares, sólo el 6 por ciento admitió que parecían mayores que personas de su misma edad.
Entonces, la mayoría de nosotros tendemos a pensar que nos vemos más vivaces de lo que realmente somos, independientemente de nuestro origen étnico. Si otras personas estaban de acuerdo o no, no fue parte del estudio; no tenía medidas externas de envejecimiento.
En comparación con los hombres, más mujeres pensaban que parecían más jóvenes que sus pares, pero también tendían a gastar más tiempo y dinero que los hombres tratando de parecer más jóvenes, si podían permitírselo.
Pero invertir un tiempo precioso y dinero duramente ganado en lucir joven, como lo hizo un tercio de los participantes, no siempre repelió los comentarios negativos o los estereotipos sobre el envejecimiento para ambos sexos. Estas personas informaron haber experimentado discriminación por edad, como suposiciones negativas sobre su capacidad para ver, oír o utilizar la tecnología, así como recibir afirmaciones positivas sobre su edad, y todo ese esfuerzo puede haber tenido un costo personal.
“Quizás aquellos que intentaron y lograron parecer más jóvenes experimentaron menos discriminación”. dice Allen. “Sin embargo, esos mismos individuos también pueden haberse sentido más ansiosos e incómodos con su apariencia envejecida”.
Como era de esperar, el estudio encontró que las personas que informaron haber recibido comentarios más positivos relacionados con la edad también tenían más probabilidades de informar tener una mejor salud física y mental.
Por otro lado, aquellos que sufrieron discriminación o comentarios negativos tendieron a decir que tenían peor salud, tanto mental como físicamente. Esto es preocupante porque el prejuicio generalizado de la sociedad contra los adultos mayores (que, vergonzosamente, es sigue siendo socialmente aceptable en muchos sentidos – podría alimentar un círculo vicioso que hace que las personas mayores caigan en una salud más precaria que las hace envejecer más rápido.
“Los sentimientos y experiencias de discriminación por edad, que tienen sus raíces en el énfasis de nuestra sociedad en la juventud y el prejuicio contra el envejecimiento, parecen tener una relación indirecta con la salud, tanto mental como física”. dice Allen.
Vale la pena señalar que el estudio solo analizó a adultos estadounidenses y, si bien los participantes representaban varios grupos étnicos, otras culturas o países pueden tener diferentes percepciones o valores sobre el envejecimiento.
Los psicólogos alientan a las personas a replantear sus propias actitudes hacia el envejecimiento porque las investigaciones muestran que los adultos mayores con autopercepciones positivas del envejecimiento vivir más tiempo.
En lugar de obsesionarse con la edad, a las personas también les vendría mejor centrarse en lo que pueden hacer para mejorar su salud, como moverse más, comer mejor y fumar y beber menos.
“Deberíamos enfatizar los comportamientos saludables, muchos de los cuales tienen implicaciones para el envejecimiento y la apariencia”, Allen dice. “Si hace ejercicio, mantiene un peso saludable y no fuma, lucirá más joven a medida que envejezca”.
El estudio ha sido publicado en Psicología y envejecimiento.