4 de abril de 2024: fatiga, dolores de cabeza, dolor de estómago y mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Aunque es posible que estas cosas no te hagan pensar en dolor Al principio, muchas personas que experimentan una pérdida importante presentan estos y otros síntomas físicos.
La gente podría esperar el doble golpe emocional y psicológico que puede dar el duelo. La ira, el entumecimiento, caminar en “piloto automático” y/o los sentimientos de depresión después de la muerte de un ser querido o un amigo cercano no son sorprendentes.
Lo que podría ser “normal” para una persona podría ser una señal de problemas más profundos para otra. Entonces, ¿cómo saber cuándo podría ser el momento de buscar ayuda profesional?
“La respuesta para mí es que después de un período de tiempo, si todavía estás afectado en roles sociales clave o estás experimentando depresión”, debes consultar a un profesional, dijo Kenneth Doka, PhD, vicepresidente senior de programas de duelo en la Fundación de Hospicio de América.
El duelo tiende a mejorar con el tiempo para muchas personas. Pero si tiene síntomas físicos de duelo, asegúrese de priorizar el sueño y el descanso, la hidratación, comer comidas regulares, hacer actividad física y beber poco o nada de alcohol y otras sustancias que alteren la mente, dijo Doka.
La analogía de una montaña rusa puede ayudar. Lidiar con el duelo a lo largo del tiempo significa pasar por múltiples altibajos. Si las bajas no ocurren con tanta frecuencia o no duran tanto, es una señal positiva, dijo Doka, quien también es profesor emérito de la Escuela de Graduados del College of New Rochelle en Nueva York.
Una razón para buscar ayuda médica para el duelo que no mejora, generalmente dentro de 6 meses para adultos o 1 año para niños y adolescentes, es que “hay buenos tratamientos disponibles”, dijo M. Katherine Shear, MD, profesora de psiquiatría y director fundador del Centro para el Duelo Prolongado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
“Son simples, de corto plazo y funcionan”, dijo.
Cuando el duelo no mejora
La experiencia del duelo varía de persona a persona, por lo que no todos pasan por la misma etapas del duelo de la misma manera. Algunas personas duermen demasiado o muy poco, comen más o menos de lo habitual, se olvidan o tienen dificultades para concentrarse, por ejemplo.
Cuando el duelo no mejora con el tiempo, es posible que tenga trastorno de duelo prolongado. Cuando la gente tiene esto, “el dolor es el director a cargo de la orquesta. Básicamente, el duelo controla tu vida”, dijo Shear.
También importa cómo ocurrió la muerte. “Cuanto más repentina e inesperada sea la muerte, incluidas las muertes violentas como el suicidio, el homicidio o un accidente repentino”, más grave puede ser el duelo. Las muertes por COVID-19 entran en esa categoría, dijo Shear.
Las personas con duelo prolongado pueden sentir que están viviendo como un robot, haciendo los movimientos necesarios porque tienen que trabajar o cuidar de su familia, dijo Shear.
“En realidad nunca sacan de su mente a la persona que murió. Tal vez tengan momentos en los que se distraen, pero más o menos la pérdida sigue siendo lo principal que impulsa su funcionamiento mental”.
Más allá de los significados psicológicos, la muerte suele tener consideraciones prácticas. Estos pueden ser “muy profundos”, dijo Shear. “Se puede perder al sostén de la familia. Digamos que en una familia tradicional, entonces la mujer queda para mantener a la familia. Eso contribuye al estrés”.
“Cada pérdida implica lo que llamamos pérdidas secundarias”, dijo Doka. Por ejemplo, si alguien pierde a un hijo, es probable que pierda la conexión con algunos de los padres con los que interactuó en torno al niño.
Y no tiene por qué ser la pérdida de una persona. Algunas personas lloran la pérdida del trabajo o la muerte de una mascota. “Cualquier pérdida de alguien o algo que sea importante para nosotros o que nos importe provocará una especie de reacción de duelo”, dijo Shear.
Por qué el duelo se vuelve físico
“La mayoría de las personas comprenden que una pérdida importante les afectará emocionalmente. Los síntomas físicos del duelo pueden tomar a las personas con la guardia baja”, dijo Liz Kelly, trabajadora social clínica independiente con licencia y terapeuta con práctica privada en el área de Washington, DC. Ella escribió Este libro es más barato que la terapia: una guía sensata para mejorar su salud mental.
El duelo puede causar inflamación en el cuerpo, lo que está relacionado con mayores riesgos de problemas digestivos y cardíacos. También puede aumentar el pulso hasta por 6 meses y puede causar “síndrome del corazón roto” después de la muerte de un cónyuge.
Entonces, ¿por qué el duelo provoca síntomas físicos en algunas personas? “Honestamente, la mejor explicación es que la cabeza y el cerebro son entidades físicas y están conectados con el resto del cuerpo”, dijo Shear.
Doka citó a una mujer que sufrió dolor de espalda después de la muerte de su marido y a otra mujer en la misma situación que desarrolló temblores. El duelo también puede afectar el sistema inmunológico, dejando a la persona en mayor riesgo de sufrir infecciones y enfermedades.
“Es porque somos personas completas”, dijo Doka. La investigación actual sobre el duelo señala que las personas pueden tener reacciones emocionales que van desde la ira hasta el alivio, cambios cognitivos y síntomas físicos. “Ya sabes, el duelo afecta a toda la persona”.