Un concepto de avión de línea que volaría ocho veces más rápido que una bala ha completado las primeras pruebas de vuelo en un desarrollo que podría hacer que uno de los proyectos de aviación más ambiciosos del mundo pase de la ciencia ficción a la realidad científica.
El ‘Stargazer’ de Venus Aerospace es un jet ejecutivo Mach-9 propuesto que, si se construye, viajará a más de 6.900 mph, o nueve veces la velocidad del sonido.
Utilizará motores convencionales para despegar y motores experimentales de ‘detonación giratoria’ para propulsarlo entre ciudades como Nueva York y Tokio en apenas una hora.
La NASA ya está probando motores de cohetes de detonación rotativa (RDRE), que cree que representan el futuro de los viajes al espacio profundo.
Venus dice que partes del sistema de propulsión RDRE de Stargazer, junto con sus controles de vuelo y estabilidad, ahora se han probado con éxito utilizando un dron de dos metros y medio de largo.
Se obtuvo una cantidad sustancial de datos útiles del vuelo de prueba, en el que el dron de 300 libras cayó desde una altitud de 12.000 pies y aceleró a Mach 0,9.
El avión no tripulado estaba propulsado por un motor monopropulsor de peróxido de hidrógeno, que estaba restringido deliberadamente para evitar que superara Mach 1.
Andrew Duggleby, cofundador de Venus Aerospace, dijo: “El uso de una plataforma lanzada desde el aire y una configuración de cohete con ala nos permite llegar de forma económica y rápida a la prueba mínima viable de nuestro RDRE como motor hipersónico.
“El equipo ejecutó con profesionalismo y tiene una gran cantidad de datos para anclar y ajustar para el próximo vuelo”.
Venus Aerospace, una startup con sede en Texas, EE. UU., ha estado trabajando en el concepto Stargazer desde 2020 y hasta ahora ha recaudado 33 millones de dólares en financiación.
Según se informa, volaría a una altitud de alrededor de 170.000 pies (lo suficientemente alto como para ver la curva del planeta y la oscuridad del espacio) a una velocidad hipersónica de 6.905 mph.
Hipersónico se define como cinco veces la velocidad del sonido. En comparación, el Concorde viajó a Mach 2, o alrededor de 1.535 mph. El avión más rápido jamás construido, el SR-71 Blackbird de Lockheed, viajaba a Mach 3,2 (2.455 mph).
A esas velocidades, los viajes entre las principales ciudades conectadas, como Nueva York y Tokio, tardarían unos 60 minutos.
El avión transportará alrededor de una docena de pasajeros y medirá 150 pies de largo y 100 pies de ancho, dice Venus.
La cofundadora Sarah “Sassie” Duggleby dijo que el siguiente paso en el viaje de Stargazer serán vuelos de prueba a velocidades RDRE sin restricciones.
Y añadió: “Así es como se hacen las cosas difíciles: un bocado a la vez. El siguiente paso es el vuelo RDRE y, en última instancia, el vuelo hipersónico, lo que demuestra que el RDRE es el motor que desbloquea la economía hipersónica”.
Imagen principal © Venus Aerospace