Orcas (orca), también conocidas como orcas, son fácilmente reconocibles por las marcas blancas y negras en sus cuerpos. Más específicamente, estas ballenas tienen una icónica mancha blanca cerca de los ojos. Pero ¿por qué estos mamíferos lucen esas marcas?
Hay varias ideas sobre por qué las orcas tienen estos patrones. Su patrón de coloración tiene múltiples usos, desde camuflaje hasta coordinación mientras nadan. Los patrones también ayudan a los investigadores a estudiar la genética dentro de una manada.
El sigiloso camuflaje blanco y negro de Orca
(Crédito: Creadores de Wirestock/Shutterstock)
Los cuerpos blancos y negros de las orcas les ayudan a mezclarse con su entorno y hacerlas parecer más pequeñas. Las marcas más oscuras reducen los contornos de su cuerpo y, a la luz del sol bajo el agua, es posible que algunas presas no reconozcan a la ballena como un depredador peligroso.
Su blusas negras y vientres blancos son un patrón de ‘contrasombra’ que les permite mezclarse con cualquier cosa que mire por encima del agua y desde debajo de la superficie hacia la parte superior. Si la presa mira a las orcas desde abajo, se mezclan con la superficie más brillante del océano. Esto les ayuda a nadar en los océanos en modo incógnito.
Aparte de su patrón blanco y negro, las ballenas lucen manchas grises llamadas parches en silla de montar cerca de su aleta dorsal que los científicos usan para identificar a los individuos.
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Las orcas tienen parches en los ojos únicos
(Crédito: Karina Wallton/Shutterstock)
El parches oculares puede servir como una forma para que las orcas lean señales sociales y coordinen la caza y la natación en formación. De manera similar a las marcas generales de su cuerpo, las manchas blancas sobre sus ojos también pueden servir como camuflaje para confundir a sus presas. Este método sigiloso permite a las orcas acercarse a sus presas sin que se den cuenta.
Marcas a lo largo de las orcas.como el parche en el ojo y el parche en forma de silla de montar cerca de su aleta dorsal, nuevamente ayudan a los investigadores a identificar diferencias entre varias poblaciones e individuos dentro de una manada.
Manadas de orcas de los océanos noruego, islandés, británico, español y groenlandés tienen diferentes formas de parches en los ojossegún un estudio publicado en el Revista de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido
(Crédito: Mäkeläinen, et al., 2015; Evans et al., 1982; Visser & M ̈kel ̈inen 2000 y Lucy Molleson)
Si bien la mayoría de las orcas tienen parches oculares simétricos que están alineados directamente a lo largo de su cuerpo, algunas ballenas de las islas escocesas, las Hébridas, tienen parches oculares que se inclinan al final y se alinean con su cola. El estudio encontró que debido a esto, la población específica de ballenas tiene un flujo genético bajo, ya que en su mayoría se mantienen solas en lugar de mezclarse con otras manadas de ballenas.
Incluso más recientemente, los investigadores dicen que el color y la forma de la silla de montar de la orca difieren entre las subespecies de orcas. Un estudio publicado en el Ciencia abierta de la Royal Society descubrió que las orcas “residentes” y “transitorias” eran ecotipos diferentes o variaciones de las características de las orcas específicas de una región. Las orcas pueden tener diferentes tamaños corporales, estrategias de cazapatrones de color y estructuras sociales.
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El vientre de una orca es distintivamente blanco
Las orcas son conocidas como orcas por sus estrategias de caza y porque se alimentan de especies de ballenas más grandes. Como ballenas extremadamente inteligentes, las orcas incluso utilizan el color de su vientre para atraer a sus presas.
Para arrear peces cerca de la superficie del agua, las ballenas utilizan una estrategia de pastoreo llamada método carrusel. Las orcas nadarán cerca de un banco de peces y mostrarán sus vientres blancos hacia ellos hasta que se coloquen donde las orcas quieran. Luego, las orcas golpearán sus colas contra el borde del banco de peces y se comerán cualquier pez aturdido.
Las orcas no son los únicos animales que tienen marcas y son contrasombreado. Los pingüinos, por ejemplo, también tienen un patrón de esmoquin que les ayuda a protegerse de sus presas. Otros animales que no son acuáticos utilizan patrones de sombra para esconderse de sus presas y depredadores. Entre ellos se incluyen orugas, polillas, algunas ranas e incluso ardillas.
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