La falla de San Andrés podría estallar con un terremoto explosivo en cualquier momento, con el potencial de causar una destrucción generalizada, según una advertencia de los científicos en su nuevo estudio. Recientemente, investigadores de Estados Unidos e Italia informaron que habían detectado “atenuación y tensión sísmicas” a lo largo de la falla.
Estos signos pueden indicar que un temblor inminente podría provenir de la principal falla geológica de California, situada a lo largo del límite entre la placa de América del Norte y la placa del Pacífico.
La falla de San Andrés es un límite transformante de 800 millas de largo que se extiende a lo largo del estado de California en la parte más occidental de los Estados Unidos. A veces llamado la “columna vertebral de California” y denominado falla de deslizamiento, este gran sistema de fallas se extiende a más de 10 millas de profundidad debajo del estado.
Terremoto de la falla de San Andrés
Durante años, la columna vertebral de California ha sido motivo de preocupación entre sismólogos y otros expertos. Visible desde el espacio, dicho límite se encuentra en tierra, a diferencia de otros límites de placas que existen en el océano. Dado que se encuentra dentro de centros de población, los científicos predijeron anteriormente que la falla generaría potencialmente un poderoso terremoto nunca antes visto en la historia humana “registrada”.
Debido a su gran tamaño y proximidad geográfica, la falla de San Andrés ha sido considerada una zona con riesgo de terremotos, y nuevos hallazgos sugieren una mayor probabilidad de que se produzca un terremoto sin precedentes en la región.
El potencial para una fuerte Terremoto de la falla de San Andrés podría ocurrir a partir de este año. Así lo afirma el estudio publicado en la revista Fronteras en las Ciencias de la Tierra. Apodado por los medios como el “próximo gran terremoto”, los científicos concluyeron que la falla se encuentra en un “estado precrítico”.
El artículo fue escrito por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.
Aunque los sismólogos no están seguros de cuándo o dónde a lo largo del sistema de falla ocurrirá el “grande”, los datos del trabajo de investigación son suficientes para causar gran preocupación. Aún así, su ocurrencia no se puede determinar con precisión debido a nuestra tecnología actual de predicción de terremotos.
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Predicción de terremotos
Predicción de terremotos ha seguido siendo un desafío para los sismólogos y otros científicos interesados en el campo. Según el USGS, ni su organización ni ningún otro científico han predicho con éxito un gran terremoto.
Esto se debe a que las predicciones de terremotos anteriores son generales o no específicas en términos de cuándo y dónde ocurrirá un terremoto significativo, dice la agencia sísmica estadounidense.
A diferencia de los pronósticos meteorológicos, predecir terremotos es un desafío ya que las actividades sísmicas dentro de las placas y límites tectónicos de la Tierra son impredecibles. Incluso en grandes límites de transformación, como la falla de San Andrés, nuestra ciencia actual sólo hace pronósticos generales sobre posibles terremotos importantes, incluida su intensidad.
En 2004, se produjo un terremoto de magnitud 6 dentro de la falla de San Andrés y se sintió en un radio de 350 millas, seguido de 150 réplicas.
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