¿Por qué una criatura que caza de noche necesita ojos que pesen unas veinte veces su cabeza?
La pregunta suena como la preparación de un chiste de mal gusto o un acertijo de una esfinge. Pero enganchó al biólogo. Anders Garm del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague después de que su colega michael bok en la Universidad de Lund le mostraron un vídeo del vanadis gusano de cerdas.
El gusano Vanadis: una maravilla de la biología marina
vanadis Los gusanos de cerdas, también conocidos como poliquetos, viven en la isla italiana de Ponza, al oeste de Nápoles. Aunque sólo el tamaño de sus ojos es digno de mención, su proporción con el resto del cuerpo de la criatura es lo que capta la atención. Vanadis Los ojos parecen dos globos rojos gigantes y brillantes que han sido atados al cuerpo de un delgado gusano. Si los ojos de un ser humano compartieran la misma proporción con el tamaño del cuerpo, parecerían “tan grandes como piedras de molino”, según el papel.
Los investigadores descubrieron que la capacidad visual del gusano es excelente y avanzada. Demostraron que el gusano puede ver objetos pequeños y seguir sus movimientos. Esta agudeza visual de una criatura tan pequeña y simple es inusual porque capacidades como esa generalmente están reservadas para criaturas más avanzadas, como vertebrados, artrópodos y cefalópodos.
“Esta es la primera vez que se demuestra una visión tan avanzada y detallada más allá de estos grupos”, afirma Garm. Añade que la vista del gusano es equivalente a la de los ratones o las ratas. Los investigadores aún no están seguros de por qué las criaturas nocturnas tienen una vista tan aguda.
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El misterio de la visión ultravioleta en los gusanos de cerdas
“Para qué utilizan los ojos es ahora la pregunta del millón de dólares”, afirma Garm. Tiene dos hipótesis, ambas relacionadas con la capacidad del gusano para ver la luz ultravioleta. En primer lugar, los ojos podrían ayudar a detectar presas gelatinosas, que emiten luz en el espectro UV o cerca de él. En segundo lugar, los gusanos podrían estar usando bioluminiscencia ultravioleta para comunicarse, esencialmente leyendo las luces corporales de cada uno para “hablar” entre sí.
Cómo exactamente la criatura puede realizar una o ambas funciones, además de ver con tanta intensidad, desencadena otra pregunta en la timonera de Garm: ¿cómo puede una criatura con un sistema nervioso tan simple realizar tareas de procesamiento visual tan complejas? Él sospecha que Vanadis, Al igual que otras criaturas con capacidad cerebral limitada, utiliza una técnica de filtrado para que sólo pase la información esencial para el comportamiento del animal.
Tendrá una mejor idea de cómo funciona cuando los científicos aprendan más sobre la información exacta. Vanadis’ extracto de ojos. Resolver ese rompecabezas podría tener implicaciones en campos como la robótica porque la transformación de estas formas eficientes de filtrar y procesar información compleja podría convertirse en modelos matemáticos y eventualmente integrarse en chips de computadora.
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