El Starship de SpaceX, el cohete más grande del mundo, se hará aún más grande a medida que la compañía continúe apuntando a misiones a Marte en el futuro.
Elon Muskel multimillonario fundador de EspacioXdijo a los empleados el 4 de abril que Nave estelar eventualmente alcanzará los 150 metros (500 pies), aproximadamente un 20 por ciento más alto que el enorme sistema a bordo del cohete Super Heavy en este momento.
Es más, los avances en la reutilización harán que cada lanzamiento cueste aproximadamente 3 millones de dólares cada uno, predijo Musk; eso es menos de un tercio de lo que costó el lanzamiento de un cohete Falcon 1 (mucho más pequeño) en 2004, si se tiene en cuenta la inflación. (La cifra hace dos décadas era de 5,9 millones de dólares, según NBCque equivale aproximadamente a 9,5 millones de dólares en dólares de 2024).
“Estas son cifras impensables”, dijo Musk en la actualización de Starship, publicada públicamente el 6 de abril, aproximadamente un mes después de la tercer y último vuelo de prueba hasta la fecha. “Nadie pensó nunca que esto fuera posible, pero no estamos rompiendo ninguna física para lograrlo. Así que esto está dentro de los límites, sin romper la física. Podemos hacerlo”.
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Musk tiende a entregar actualizaciones de Starship al menos una vez al año para resaltar el progreso que está logrando la compañía hacia sus planes de asentamiento a largo plazo. Marte. De hecho, el año pasado se lanzaron tres Starship, por lo que recientemente se han logrado avances. Sin embargo, Musk no abordó los retrasos en el lanzamiento de Starship que han contribuido a retrasar la fecha de lanzamiento del primer alunizaje bajo el liderazgo de la NASA. programa artemisa.
SpaceX fue nombrado proveedor del Artemisa 3 misión de aterrizaje que, hasta hace poco, estaba fijada para 2025. En enero, la NASA decidió posponer la fecha de lanzamiento un año más, hasta 2026, debido a una gama de problemas técnicos. Además de que Starship no estaba listo (la agencia quiere muchos lanzamientos exitosos antes de aprobarlo para vuelos de astronautas), Artemis 3 también se retrasó debido al lento progreso en los trajes espaciales y problemas con la misión. nave espacial oriónentre otros factores.
Sin embargo, las palabras de Musk sobre Artemis a los empleados se centraron en las capacidades futuras de Starship: orbitar el Tierra y rellenar sus tanques, los cuales aún no se han probado en sus tres vuelos de prueba.
“Esto será… muy importante para el programa Artemis de la NASA para regresar a la luna”, dijo Musk sobre esas capacidades. También imagina una “Base Lunar Alfa” que incluiría naves “especializadas para ir y venir de la Luna”, lo que significa que no habría escudo térmico ni aletas debido a la falta de atmósfera.
El discurso de 45 minutos de Musk abordó los temas habituales de sus actualizaciones del Planeta Rojo, centrándose en cómo enviar una gran cantidad de carga para eventuales colonos. Señaló que para lograrlo se necesitarían miles de lanzamientos; Para tener una perspectiva, Musk dijo que la compañía ha completado 327 lanzamientos exitosos de la serie Falcon y alrededor del 80 por ciento de ellos habían reutilizado propulsores (un factor clave para reducir costos).
SpaceX es, con mucho, la entidad de lanzamiento más activa en la Tierra, y Musk pronostica que la compañía enviará aproximadamente el 90 por ciento de la masa orbital a lo alto este año en comparación con el 6 por ciento de China (la segunda entidad más grande).
El próximo y cuarto intento de vuelo espacial de Starship, que se espera que tenga lugar en mayo, tiene como objetivo que la primera etapa del Super Heavy aterrice “en esencialmente una torre virtual” en el Golfo de México, dijo Musk. Una vez que la compañía lo haga de manera segura, considerarán usar el área de lanzamiento en Starbase, en el sur de Texas, para futuros aterrizajes tan pronto como el Vuelo 5. (Musk fijó las posibilidades de éxito en el Vuelo 4 en 80% o 90%).
Musk también quiere realizar dos amerizajes seguidos de la etapa superior de Starship, de forma controlada, antes de enviarlo a Starbase en un vuelo futuro. “No queremos que llueva escombros sobre México o Estados Unidos”, dijo. “Creo que probablemente el año que viene podremos reutilizar Starship”.
En general, Musk planea realizar múltiples lanzamientos de Starship este año y sugiere que SpaceX construirá seis naves espaciales adicionales para fines de 2024. Una nueva fábrica de cohetes para la compañía debería estar disponible en 2025, lo que aceleraría aún más la producción.
Las versiones futuras de Starship incluirán un “Starship 2” para enviar 100 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja y el “Starship 3” de 500 pies para 200 toneladas o más. Los vehículos más grandes, enfatizó Musk, significarán menos (cuatro o cinco) misiones de reabastecimiento de combustible en la órbita terrestre baja para tener una nave estelar lista para el viaje a Marte algún día.
De estos hitos, Musk dijo que sería “en gran medida un cronograma orientado al éxito”. En su discurso no mencionó a la Administración Federal de Aviación, que debe aprobar cada uno de los lanzamientos, ni a las críticas constantes a la impacto ambiental de Starship en el área ecológicamente sensible cerca de Starbase.
Ese impacto puede seguir creciendo, ya que Musk dijo que se necesitarían aproximadamente 10 lanzamientos por día para enviar cientos de vehículos a Marte cada dos años (cuando el planeta está más cerca) para hacer factible un asentamiento a largo plazo. En cuanto al número de personas con destino a Marte, sería aproximadamente un millón de personas, dijo, lo que coincide con las predicciones que hizo. al menos desde 2017. Musk también dice que quiere poner en marcha el acuerdo “en 20 años”. Él dijo lo mismo en 2011.