Las sustancias químicas tóxicas que se encuentran en los desinfectantes para manos y otros desinfectantes, así como en artículos del hogar como muebles y productos electrónicos, podrían estar dañando el desarrollo del cerebro en los niños y las generaciones futuras. Esto incluye compuestos cuaternarios, ampliamente utilizados en agentes desinfectantes, y retardantes de llama organofosforados, que se encuentran en muchos artículos del hogar.
Investigadores de la Universidad Case Western Reserve en Ohio descubrieron que los compuestos cuaternarios dañaban los oligodendrocitos, un tipo de célula glial en el sistema nervioso central, incluidos el cerebro y la médula espinal, mientras que los retardantes de llama aumentaban el riesgo de problemas de desarrollo neurológico.1 Ambas clases de sustancias químicas están muy extendidas en el medio ambiente, lo que aumenta el riesgo de riesgos para la salud de toda la población.
El compuesto desinfectante para manos puede dañar el desarrollo del cerebro
Los compuestos de amonio cuaternario, también conocidos como QAC o quats, son un ingrediente popular en desinfectantes para manos y toallitas desinfectantes. El uso de ambos productos ha aumentado significativamente en los últimos años.
Clorox aumentó la producción de sus toallitas desinfectantes a 1,5 millones de paquetes por día durante la pandemia.2 mientras que una encuesta de un grupo comercial de la industria encontró que el 83% de los hogares habían usado toallitas desinfectantes al menos una vez durante la semana pasada y el 92% de los consumidores habían usado una toallita limpiadora, desinfectante o desinfectante.3
El uso de desinfectantes para manos también aumentó durante la pandemia, con un uso de hasta 25 veces al día en niños y más de nueve veces al día en adultos.4 También puede estar expuesto a los QAC en otros productos comunes, incluidos conservantes de madera, enjuagues bucales, detergentes, champús, suavizantes de telas, gotas para los ojos y herbicidas.
Se desconocen los efectos acumulativos de tales exposiciones, pero en un estudio con crías de ratón, los investigadores encontraron las sustancias químicas en los tejidos cerebrales de los animales pocos días después de administrar una dosis oral. Esto no sólo sugiere que los QAC cruzan la barrera hematoencefálica, sino que también pueden causar daño a los oligodendrocitos en el cerebro.5
Los oligodendrocitos desempeñan un papel importante en la formación de la vaina de mielina, una capa de grasa que rodea los axones de las células nerviosas. Esta vaina de mielina es esencial para la rápida transmisión de señales eléctricas, lo que permite una comunicación eficiente dentro del sistema nervioso. El daño a los oligodendrocitos, que actúan de manera similar al aislamiento alrededor de los cables eléctricos, puede provocar varios trastornos neurológicos, incluida la esclerosis múltiple.
Después de 10 dosis diarias de un QAC llamado cloruro de cetilpiridinio, comenzando apenas cinco días después del nacimiento, los ratones tuvieron una cantidad reducida de oligodendrocitos en sus cerebros. El autor del estudio, Paul Tesar, señaló: “La pérdida de oligodendrocitos es la base de la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas. Ahora mostramos que sustancias químicas específicas en productos de consumo pueden dañar directamente los oligodendrocitos, lo que representa un factor de riesgo de enfermedad neurológica no reconocido previamente”.6
Los científicos también probaron QAC en organoides cerebrales, que son cultivos celulares tridimensionales utilizados como modelo para estudiar el desarrollo del cerebro y los mecanismos de las enfermedades. Se encontraron daños similares.7 Por lo general, los oligodendrocitos siguen desarrollándose desde antes del nacimiento hasta la edad adulta, pero el estudio sugiere que los QAC pueden matarlos.
“Encontramos que los oligodendrocitos, pero no otras células cerebrales, son sorprendentemente vulnerables a los compuestos de amonio cuaternario y a los retardantes de llama organofosforados”, afirmó la autora del estudio, Erin Cohn, en un comunicado de prensa. “Comprender la exposición humana a estas sustancias químicas puede ayudar a explicar un eslabón perdido en cómo surgen algunas enfermedades neurológicas”.8
Los QAC también están relacionados con efectos adversos sobre el sistema inmunológico, respiratorios y reproductivos
Cuando utiliza productos que contienen QAC, como limpiadores, desinfectantes, artículos de cuidado personal y más, puede quedar expuesto al ingerir los químicos, inhalarlos o absorberlos a través de la piel. Más allá del daño a las células cerebrales, los QAC también están relacionados con múltiples resultados adversos para la salud, entre ellos:9
- Efectos dérmicos (piel) y respiratorios.
- Toxicidad para el desarrollo y la reproducción.
- Alteración de la función metabólica, como la homeostasis de los lípidos.
- Deterioro de la función mitocondrial.
De hecho, el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas afirma que los niños no deben usar toallitas antimicrobianas porque contienen QAC, y es más probable que los niños tengan tasas más altas de exposición debido a que se llevan las manos a la boca.10
Una investigación separada encontró que los químicos también contribuyen a la resistencia a los antimicrobianos y contaminan el medio ambiente, incluso causando toxicidad aguda y crónica a los organismos acuáticos.11 En un artículo de Environmental Science & Technology, los investigadores explicaron que los QAC son una “clase química de preocupación emergente”:12
“El uso de QAC está aumentando, sin evidencia de alta calidad de su efectividad para reducir la transmisión de enfermedades infecciosas en muchos entornos y aplicaciones. Mientras tanto, un mayor uso en interiores es consistente con una mayor exposición en interiores, lo cual es una preocupación dado el reciente descubrimiento de resultados adversos para la salud. en animales de laboratorio a concentraciones de exposición (ambientales) relativamente bajas.
Se prevé que una mayor producción y uso dará como resultado mayores concentraciones de QAC en las aguas residuales, lo que es una vía para una exposición ambiental más amplia y riesgos potenciales para la biota. Esto es especialmente preocupante dado que algunas concentraciones ambientales ya superan los umbrales protectores de toxicidad acuática”.
Retardantes de llama asociados con trastornos del desarrollo neurológico
Los investigadores de la Universidad Case Western Reserve también analizaron los niveles del metabolito retardante de llama, BDCIPP, en niños. Los datos de 1.763 niños de entre 3 y 11 años revelaron que casi todos tenían BDCIPP en la orina.
Sin embargo, Science Alert informó que “aquellos con los niveles más altos tenían entre dos y seis veces más probabilidades que aquellos con baja exposición de experimentar resultados adversos en el desarrollo neurológico, como disfunción motora o necesidad de asistencia educativa”.13
Investigaciones anteriores también vincularon una mayor exposición a retardantes de llama durante el embarazo con una menor inteligencia en el niño. Específicamente, por cada aumento de 10 veces en la exposición prenatal a otro tipo de retardante de llama, los éteres de difenilo polibromados (PBDE), hubo una disminución de 3,7 puntos en las puntuaciones de las pruebas de coeficiente intelectual en los niños.14
Investigaciones anteriores también han demostrado que los niños nacidos de madres con niveles más altos de sustancias químicas retardantes de llama en su cuerpo tuvieron una disminución promedio de 4,5 puntos en su coeficiente intelectual.15 mientras que la exposición en la infancia está fuertemente asociada con una capacidad de atención deficiente, una coordinación motora fina reducida y una disminución de la capacidad cognitiva.dieciséis Los retardantes de llama pueden incluso cambiar procesos importantes, incluido el metabolismo del triptófano, en la placenta que pueden afectar el cerebro en desarrollo.17
“Nuestros hallazgos sugieren que es necesario un escrutinio más exhaustivo de los impactos de estos químicos domésticos comunes en la salud del cerebro”, afirmó Tesar en un comunicado de prensa. “Esperamos que nuestro trabajo contribuya a tomar decisiones informadas sobre medidas regulatorias o intervenciones conductuales para minimizar la exposición a sustancias químicas y proteger la salud humana”.18
¿Qué más se esconde en el desinfectante para manos?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. mantiene una lista actualizada de “desinfectantes de manos que los consumidores no deben usar”.19 Incluye productos que fueron probados por la FDA y que contienen benceno, acetaldehído, metanol, acetal u otras toxinas.
Se descubrió que otros en la lista tenían contaminación microbiana, se fabricaron en las mismas instalaciones que productos que contienen benceno y otras toxinas o se empaquetaron en recipientes que se asemejan a envases de alimentos o bebidas, lo que presenta un mayor riesgo de ingestión accidental.20
El laboratorio Valisure también probó 260 productos desinfectantes para manos, incluidos productos líquidos y no líquidos. Descubrieron que 44 lotes, o el 17%, contenían benceno. El nivel más alto de benceno detectado fue de 16,1 partes por millón (ppm), que es más de ocho veces el límite provisional de 2 ppm de la FDA.21
El benceno se encuentra en el petróleo crudo, la gasolina y el humo de los cigarrillos, y también se utiliza ampliamente para fabricar productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos, fibras sintéticas, lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas. El benceno interfiere con las células, lo que hace que la médula ósea no produzca suficientes glóbulos rojos, lo que provoca anemia, por ejemplo. También puede causar daños al sistema inmunológico, incluidos cambios en los niveles de anticuerpos y pérdida de glóbulos blancos.
Después de una exposición prolongada, el benceno causa cáncer en humanos, particularmente leucemia, y se sabe que provoca períodos menstruales irregulares y una disminución del tamaño de los ovarios en las mujeres.22 En su guía sobre cómo usar el desinfectante para manos de manera segura, la FDA también afirma que los desinfectantes para manos son medicamentos,23 que puede causar intoxicación por alcohol en los niños si se consume incluso una pequeña cantidad.
En un artículo en Critical Reviews in Toxicology, investigadores del Instituto de Tecnología Vellore en India pidieron el desarrollo de alternativas naturales para reemplazar los desinfectantes de manos tóxicos y señalaron:24
“La exposición involuntaria de los niños a los desinfectantes para manos presenta un alto riesgo de complicaciones potencialmente fatales. La irritación de la piel, la sequedad, las grietas, la descamación, la hipoglucemia, la apnea y la acidosis son ejemplos de consecuencias no deseadas del desinfectante para manos. Según se informa, el desinfectante mata la flora microbiana normal en manos, que generalmente promueve la inmunidad innata entre los niños menores de 12 años.
Los niños son más susceptibles a la toxicidad asociada con los componentes químicos de los desinfectantes para manos a base de químicos comercializados; sin embargo, los estudios para desarrollar formulaciones de desinfectantes para niños son rudimentarios… Además, se informa que muchas formulaciones de desinfectantes para manos a base de químicos, especialmente las que contienen alcohol, también pueden contener contaminantes como metanol, acetaldehído, benceno, isopropanol y acetato de etilo. “
Use desinfectante para manos con moderación, si es que lo usa, lávese las manos en su lugar
El uso excesivo de desinfectantes para manos y otros desinfectantes puede resultar contraproducente. Existen posibles efectos adversos para la salud humana por la inhalación de desinfectantes, ya que se sabe que dichos químicos se acumulan en los pulmones, el hígado, los riñones, el estómago, el cerebro y la sangre. Sin duda, las exposiciones fueron elevadas durante la pandemia para muchas personas, que estuvieron expuestas a desinfectantes por vía inhalada y oral, así como a través de la piel y los ojos.
También existen importantes preocupaciones ambientales debido a la “liberación y diseminación inusuales de concentraciones más altas de productos basados en biocidas en las aguas superficiales y subterráneas y también en los sistemas de tratamiento de aguas residuales”.25 Cuando los desinfectantes y biocidas ingresan al medio ambiente, pueden eliminar especies bacterianas beneficiosas que mantienen bajo control a los microorganismos resistentes a los medicamentos.
“[I]Si las concentraciones de biocida alcanzan la concentración inhibidora submínima (sub-MIC), este evento puede aumentar la presión selectiva, impulsar la transferencia horizontal de genes (HGT) e impulsar la evolución de la resistencia a los antimicrobianos. [antimicrobial resistance]”, advierten los científicos.26
Recuerde, hay pocas cosas que los desinfectantes para manos y las toallitas desinfectantes puedan hacer que el agua y el jabón no puedan hacer. A menos que esté en un entorno hospitalario, donde los desinfectantes a veces son necesarios, debe usar desinfectantes para manos con moderación y solo cuando sea realmente necesario, lo que normalmente no será necesario.
En la mayoría de los casos, un simple lavado de manos es todo lo que se necesita para mantenerlas limpias. En un estudio que comparó el efecto del desinfectante de manos a base de alcohol y el lavado de manos con agua del grifo ozonizada o agua y jabón para eliminar la E. coli, lavarse con agua y jabón fue el más efectivo.27
Como ventaja adicional, una semana de lavado de manos redujo aproximadamente a la mitad la exposición individual a los retardantes de llama. La limpieza de la casa durante una semana para reducir el polvo también fue una forma eficaz de reducir significativamente la exposición a peligrosos productos químicos retardantes de llama.