El pesimismo es una mala palabra en los círculos de política climática. Hay buenas razones para ello, entre ellas que el optimismo puede estimular un cambio positivo, mientras que asumir lo peor puede paralizarnos y llevarnos a la inacción. Pero cuando se trata de modelos climáticos, algo de pensamiento negativo podría ser algo bueno.
El El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ya cubre sus apuestas con una variedad de modelos, o vías, que evalúan cómo podríamos limitar el calentamiento a 1,5°C, o ver cómo las emisiones de carbono continúan sin disminuir, o experimentar muchas posibilidades intermedias. Estos caminos están respaldados por miles de artículos científicos, montones de datos y los cerebros de los científicos climáticos del mundo, pero, como todos los modelos, también se basan en suposiciones.
Una suposición clave en escenarios que nos mantienen por debajo de 1,5°C de calentamiento es que, en el futuro cercano, perfeccionaremos rápidamente tecnologías que eliminen el dióxido de carbono de la atmósfera. Ésta no es una predicción descabellada, dado el ingenio humano y los fuertes incentivos para hacerlo. Pero incluyendo tecnologías de captura de carbono en estos modelos es un poco como declarar que equilibrará el presupuesto de su hogar con un premio de lotería: si no puede reducir sus gastos a un nivel asequible, será mejor que espere que haya un gran premio en camino.
Como lo demuestran dos artículos de este número, se trata de un enfoque arriesgado. Un análisis detallado de los planes para el almacenamiento geológico de dióxido de carbono ha encontrado que alcanzar los niveles supuestos por muchas trayectorias de 1,5°C es, si no imposible, al menos muy improbable (ver “Nuestros planes para abordar el cambio climático con el almacenamiento de carbono no cuadran“). Las probabilidades de ganar la lotería no parecen tan altas. Mientras tanto, también hemos recibido una factura de carbono inesperada, en forma de derretimiento del permafrost del Ártico, liberando más gases de efecto invernadero de los que se habían contabilizado anteriormente (ver “El permafrost ártico es ahora una fuente neta de importantes gases de efecto invernadero“).
Tales revisiones en nuestra comprensión del cambio climático son totalmente esperadas y bienvenidas, pero muestran que los desafíos que enfrentaremos en la próxima década se han vuelto más difíciles. En lugar de limitar los modelos climáticos hasta que las cifras se ajusten al objetivo de 1,5°C, tal vez una perspectiva más pesimista aceleraría mejor los esfuerzos para limitar el daño.
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