Es hora de actuar sobre la salud mental de los pilotos
Las recomendaciones de salud mental para pilotos y controladores de tránsito aéreo aportan nuevas ideas a viejos problemas; la FAA debe decidir qué sigue
A principios de abril, un comité de expertos en aviación, medicina aeronáutica y seguridad de EE. UU. publicó un informe histórico encargado por la Administración Federal de Aviación (FAA) en relación con el salud mental de los pilotos y controladores de tránsito aéreo. Las 24 recomendaciones dirigidas a la FAA incluyen cambios radicales en las políticas actuales de salud mental, incluida la eliminación de la necesidad de que los pilotos y controladores informen a la FAA cuando ven a un terapeuta y facilitar el camino hacia el uso de medicamentos para los trabajadores de la aviación. Estas recomendaciones y otras podrían transformar una industria cuyos estándares de aptitud médica pueden haber creado barreras para ciertos pilotos y controladores que necesitan asistencia de salud mental. Ahora, la FAA y los líderes de la industria deben decidir si implementar estas recomendaciones y cómo hacerlo.
La FAA exige que los pilotos de aerolíneas y los controladores de tráfico aéreo cumplan ciertos estándares médicos para que funcione. Los pilotos y controladores que revelen que tienen nuevos síntomas de salud mental, que están tomando un nuevo medicamento psicoactivo o que están viendo a un terapeuta pueden correr el riesgo de lo que suele ser una pérdida temporal de su certificación médica. El tiempo sin trabajar puede resultar en la pérdida de salario, y las evaluaciones requeridas para regresar pueden ser prolongadas, impredecibles y costosas. Por esta razón, otros y yo hemos argumentado que los pilotos y controladores enfrentan un barrera a buscar atención de salud mental debido a lo que un cambio en el estado de salud podría significar para su carrera.
Datos Mis colegas y yo apoyamos esto; Un estudio de 5.170 pilotos en los EE. UU. y Canadá mostró que El 56 por ciento informó un historial de evasión de atención médica. (por ejemplo, informar que decidieron renunciar a una evaluación de un síntoma o no revelar completamente información de salud durante la evaluación) por temor a perder su estatus de vuelo. Si bien estos datos incluyeron todo tipo de problemas de salud, parece razonable aplicarlos también a la salud mental. Estados Unidos ha empleado su enfoque actual para examinar a pilotos y controladores durante muchos años con la esperanza de garantizar que estén en condiciones de realizar sus tareas de alto riesgo y a menudo estresantes. Dicho esto, muchas voces ahora piden cambiar un sistema que puede dañar inadvertidamente a los trabajadores de la aviación sin siempre lograr lo que pretende.
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«Nadie… debería tener que pensar dos veces acerca de su trabajo antes de buscar ayuda», dijo la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, durante una reunión en diciembre. mesa redonda sobre salud mental de la aviacióncomo se cita en la publicación web La colina. «Y, sin embargo, estamos aquí hoy porque ese no es el caso actualmente en la aviación estadounidense».
Múltiples incidentes de salud mental en pilotos, incluido uno reciente en el que un piloto de línea aérea fuera de servicio intentó apagar los motores de un avión de pasajeros lleno en medio de una crisis de salud mental, y un carta bipartidista del Congreso desafiando a la FAA a modernizar sus protocolos de salud mental, impulsó el impulso que culminó en el informe del comité. El comité se conoce formalmente como Comité de Normas de Aviación de Autorizaciones Médicas de Aviación y Salud Mental; Estos organismos se denominan ARC.
«Mi creencia personal es que el objetivo de este ARC de Salud Mental es mejorar la vida de todos los pilotos y controladores, tanto actuales como aspirantes», escribió en el informe Travis Ludwig, representante de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas y copresidente del comité. “Esta ARC se esforzó por salvar una vida, un trabajo, una familia. Si logramos este noble objetivo aunque sea una vez, la cantidad de trabajo invertido en este proyecto valdrá la pena”.
Ahora los líderes de la FAA necesitarán determinar no sólo qué recomendaciones incorporarán, sino también cómo cubrir los costos, asegurando al mismo tiempo la 2,5 millones de pasajeros quienes vuelan diariamente en los EE. UU. que los cambios son seguros. En una agencia responsable de supervisar uno de los sistemas de aviación más seguros del mundo, es probable que algunas recomendaciones enfrenten obstáculos. Si bien es poco probable que los nuevos esfuerzos de educación en salud mental enfrenten oposición, las amplias reformas de los sistemas informáticos y de procesamiento médico probablemente dependerán de un apoyo importante fuera de la agencia. Más difíciles serán las decisiones sobre lo que los pilotos y controladores pueden hacer mientras trabajan y qué deben decirle a la FAA en medio de una sorprendente escasez de datos de seguridad. Para implementar las 24 recomendaciones del comité, la FAA necesitará un amplio apoyo tanto dentro como fuera de la agencia.
La salud mental no es el único aspecto de la aviación que enfrenta llamados de cambio. Incidentes que involucran aviones boeing—incluida la muerte de 346 pasajeros en dos incidentes del Boeing 737 MAX 8 atribuidos a errores corporativos en el despliegue de nuevos sistemas de control de vuelo y un Boeing 737 MAX 9 enchufe de puerta caídas en vuelo—han traído público pide el FAA tener una supervisión más estricta sobre lo que los críticos ven como un deslizamiento de décadas hacia una autorregulación laxa y concesiones para construir rápidamente aviones. «Es hora de reexaminar la delegación de autoridad y evaluar los riesgos de seguridad asociados», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. dicho en una declaración de enero de 2024, agregó que “múltiples problemas relacionados con la producción identificados en los últimos años requieren que analicemos todas las opciones para reducir el riesgo”. Cuando se trata de construir aviones estadounidenses, los llamados a aumentar la supervisión tienen como objetivo reforzar la seguridad.
Pero a pesar de este discurso, se debe evitar un malentendido crítico cuando se trata de salud mental.
Los líderes gubernamentales y, en última instancia, el público que vuela deben evitar la visión simplista de que las recomendaciones del comité apuntan a reducir la supervisión a costa de la seguridad. Esto simplemente no es el caso. La historia nos ha enseñado que subir los diales de las herramientas de supervisión tradicionales no significa necesariamente una mayor seguridad en lo que respecta a la salud mental. En cambio, estas recomendaciones proponen formas novedosas e innovadoras de abordar los riesgos ocultos que existen actualmente dentro de nuestro espacio aéreo nacional, reconociendo al mismo tiempo una cualidad elemental de cada trabajador de la aviación: la necesidad humana normal de apoyo. Esto debería ser una parte clave del mensaje de la FAA al público. Además, el público debe insistir en que la FAA reciba fondos y respaldo suficientes para implementar las 24 recomendaciones que, en última instancia, reforzarán el bienestar y la seguridad en nuestro sistema de aviación.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas son las del autor o autores y no necesariamente las de cualquier otra organización o Científico americano.
