El río Colorado lentamente dejó una de las cicatrices más épicas del mundo en el paisaje del norte de Arizona. Esa cicatriz, por supuesto, es más conocida como el Gran Cañón. Una de las principales atracciones turísticas de EE. UU., esta maravilla natural atrae a visitantes de todo el mundo cada año para contemplar las vistas creadas por aproximadamente 278 millas de río.
Los visitantes modernos no son los primeros en apreciar las vistas. De hecho, los arqueólogos han descubierto restos de varias culturas antiguas en el Gran Cañón y sus alrededores, que se remontan al menos a 12.000 años. Las excavaciones han revelado artefactos de los Clovis, la cultura arcaica, la cultura Basketmaker y los ancestrales Puebloan, así como hallazgos más recientes de grupos indígenas existentes como los Navajo, Hopi y Southern Paiute.
A continuación se muestran algunos ejemplos de los antiguos artefactos arqueológicos que los investigadores han descubierto en uno de los lugares más impresionantes del mundo.
Fragmentos de Clovis y Folsom
Ejemplo intacto de punta de lanza Clovis, hecha de pedernal. (Crédito: W. Scott McGill/Shutterstock)
Dos puntas de lanza, en realidad solo fragmentos, son las más antiguas que se conservan. artefactos que los arqueólogos han encontrado hasta ahora en el Gran Cañón. La punta Clovis es un poco más antigua y data de entre 9200 a. C. y 8900 a. C., mientras que el fragmento de Folsom data de entre 8900 a. C. y 8200 a. C.
El Clodoveo La punta está hecha de piedra rosa Paleo, un tipo de sílice, y está un poco más fragmentada que la punta de la lanza de Folsom, que parece casi completa. Si bien se encontró en el Gran Cañón, el fragmento de Clovis no era de aquí, sino que se originó en las montañas Chuska.
«Recorrió un largo camino para llegar al Gran Cañón», dice Ellen Brennan, arqueóloga del Parque Nacional del Gran Cañón.
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Figuras de ramitas partidas
(Crédito: Parque Nacional del Gran Cañón/CC BY-SA 2.0/Wikimedia Commons)
Algunos de los artefactos más maravillosos jamás descubiertos en el Gran Cañón se hicieron tallando pequeños palos en el formas de animales como ciervos y borregos cimarrones. Estos artefactos del tamaño de la palma de la mano datan de hace unos 4.000 años en el Arcaico tardío período.
Los arqueólogos han descubierto estas figuras en otras áreas, pero se han encontrado cientos de estas ramitas partidas y afeitadas en el Gran Cañón, lo que indica que probablemente se produjeron allí. Algunas de estas figuras de animales tenían pequeñas lanzas atravesando sus cuerpos, lo que indica que pueden haber sido utilizadas como talismanes.
“Pensamos que era un método para mejorar las posibilidades [to] tener éxito en la caza”, dice Brennan.
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Artefactos de cestería
La canasta que se muestra en la foto, que probablemente data del 450-750 d.C., muestra la complejidad de los patrones tejidos creados por las personas en la región de Mesa Verde cuando comenzaron la transición de un estilo de vida de cazadores-recolectores a un estilo de vida agrícola. (Crédito: Servicio de Parques Nacionales, Departamento del Interior de EE. UU., vía Wikimedia Commons)
El Canasta de mercado Se sabía que la cultura del suroeste vivió en el Gran Cañón aproximadamente entre el 550 y el 825 d.C. Su nombre proviene de las cestas de alta calidad que estaban tan tejidas que podrían haber retenido agua.
«Están muy bien hechos, un tejido súper apretado», dice Brennan.
Algunas de las cuevas donde fueron encontrados están lo suficientemente secas como para que estos artefactos relativamente perecederos hayan sobrevivido. Si bien las cestas descubiertas en el Gran Cañón no tienen signos visibles de los patrones en zigzag que esta cultura tejió en otras partes del suroeste, se ha descubierto algo de cerámica que sí lleva estos patrones. Tanto la cerámica como las cestas tienen el tamaño de un plato de ensalada o de sopa.
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Cerámica ancestral de los pueblos
Flagstaff negro sobre tazón blanco. Diseño de espiral cuadrada por dentro, todo blanco por fuera. Pueblo iii temprano, 1100-1275 d.C. (Crédito: Parque Nacional del Gran Cañón/CC BY-SA 2.0/Wikimedia Commons)
No hay exactamente una pieza de cerámica que destaque entre las muchas que los arqueólogos han encontrado que datan del Pueblo ancestral gente. Esta cultura vivió en el Gran Cañón desde aproximadamente 825 EC hasta 1250 EC. En cambio, Brennan dice que toda la serie de cerámica en conjunto ilustra cómo los motivos artísticos pasaron de los diseños geométricos más simples de la cultura Basketmaker a patrones geométricos más elaborados.
«Una de las cosas más importantes sobre el período de los Ancestral Puebloan es toda la cerámica que nos ayuda a fecharlos», dice.
La calidad de la cerámica también mejora con el tiempo a medida que los habitantes ancestrales se vuelven más hábiles en su oficio. Algunos de los trabajos posteriores se dividen en secciones, cada una con patrones únicos.
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Joshua Rapp Learn es un escritor científico galardonado con sede en DC. Expatriado en Alberta, colabora con varias publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras.
