Enormes explosiones en una galaxia cercana a la Vía Láctea están vertiendo a su alrededor material equivalente a unos 50 millones de soles. Los astrónomos cartografiaron este evento de contaminación galáctica en alta resolución, obteniendo importantes pistas sobre cómo el espacio entre galaxias se llena de elementos químicos que eventualmente se convierten en los componentes básicos de nuevas estrellas.
Los hallazgos surgieron cuando el equipo internacional estudió NGC 4383, un galaxia espiral en el Constelación de Coma Berenicesusando un Telescopio muy grande (VLT) instrumento llamado el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE).
Situada a unos 62 millones de años luz de la Tierra, NGC 4383 forma parte del Cúmulo de Virgo y está pasando por un extraño y evolución turbulenta. Esto incluye que la galaxia escupe una salida de gas tan grande que se extiende a lo largo de 20.000 años luz de espacio. Este chorro de gas, que contiene enormes cantidades de hidrógeno y elementos más pesados, viaja a velocidades de hasta 671.000 millas por hora. En contexto, eso es alrededor de 450 veces más rápido que la velocidad máxima de un avión de combate Lockheed Martin F-16.
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“Se sabe muy poco sobre la física de los flujos de salida y sus propiedades porque son muy difíciles de detectar”, dijo en un comunicado el líder del equipo e investigador de la Universidad de Australia Occidental, Adam Watts. declaración. “El gas expulsado es bastante rico en elementos pesadosbrindándonos una visión única del complejo proceso de mezclar hidrógeno y metales en el gas que sale”.
Watts explicó que en la salida de gas de NGC 4383, él y su equipo detectaron oxígeno, nitrógeno, azufre y muchos otros elementos químicos.
En resumen, estas salidas son de vital importancia para la evolución del cosmos. Los elementos contra los que explotan espacio intergaláctico se convertirán en los pilares de la próxima generación de estrellasplanetas, lunas y posiblemente incluso la base de los seres vivos que algún día llegarán a habitar esos mundos.
El equipo cree que la tremenda salida de gas de esta galaxia relativamente cercana es el resultado de poderosas explosiones estelares en el corazón de NGC 4383. Eso se debe a que esta región está en medio de una intenso estallido de formación estelar. Las estrellas más masivas creadas en este episodio de estallido estelar están perdiendo masa a lo largo de su vida a través de poderosos vientos estelares. Después de millones de años, estrellas como estas mueren en violentas explosiones de supernovas.
Tanto los vientos estelares como las explosiones de supernova arrastran el gas y el polvo de una galaxia, agotando así sus reservas de gas. Debido a que este depósito proporciona los componentes básicos para nuevas estrellas, ese agotamiento tiene el efecto de desacelerar y, eventualmente, detenerse – formación de estrellas en galaxias que experimentan este fenómeno.
En la imagen del VLT/MUSE de las fuentes galácticas de NGC 4383, este flujo de material puede verse como filamentos de color rojo brillante que salen disparados del cuerpo central principal de la galaxia.
Los hallazgos del equipo representan los primeros resultados de la encuesta MUSE y ALMA Unveiling the Virgo Environment (MAUVE).
“Diseñamos MAUVE para investigar cómo los procesos físicos, como las salidas de gas, ayudan a detener la formación de estrellas en las galaxias. NGC 4383 fue nuestro primer objetivo, ya que sospechábamos que estaba sucediendo algo muy interesante, pero los datos superaron todas nuestras expectativas”, concluyó Catinella. “Esperamos que en el futuro las observaciones de MAUVE revelen con exquisito detalle la importancia de las fugas de gas en el universo local”.
La investigación del equipo fue publicada el 22 de abril en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.