Los neandertales tuvieron una buena racha. Existieron desde hace al menos 200.000 años hasta hace unos 42.000 años, sólo un par de milenios después de que comenzaron a cruzarse con los humanos modernos. Después de esa ventana, todos los rastros físicos de ellos desaparecieron.
Sin embargo, a lo largo de ese período, los neandertales seguramente habrían experimentado algo de clima frío, tanto que es poco probable que hubieran caminado completamente desnudos. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que la las temperaturas probablemente eran demasiado frías En algunas partes de Europa, durante ciertas épocas, los habitantes habían sobrevivido sin usar ropa ni recurrir a refugios, como dormir bajo cobertores de piel.
El problema es que la ropa no está hecha de materiales que normalmente duran mucho, incluso decenas de miles de años antes del surgimiento de la moda rápida. Y aún no se han encontrado pruebas como agujas en asociación con los neandertales.
“El registro arqueológico en este caso es muy pobre”, afirma Abel Moclán, arqueólogo del Museo Arqueológico Regional de Madrid.
Ese registro es tan pobre que algunas investigaciones sugieren que los neandertales no usaban ropa alguna. Científicos estudiando el ADN de los piojos del cuerpo, que viven en la ropa pero se alimentan de humanos, descubrieron que los insectos se originaron hace sólo entre 72.000 y 42.000 años, cuando los humanos modernos emigraron de África. Esto puede sugerir que la ropa no existía de antemano.
Aún así, a pesar de la falta de mucha evidencia directa de la ropa de los neandertales, los investigadores han encontrado algunos signos indirectos que revelan lo que nuestros primos casi homínidos podrían haber usado para mantenerse abrigados o para mostrar su propio estilo único.
Los neandertales pueden haber cazado carnívoros por sus pieles
Una línea importante de evidencia involucra restos de carnívoros, que rara vez se asocian con sitios neandertales en comparación con los restos de animales herbívoros. En particular, los homínidos no parecían consumir mucha carne de carnívoro en el período neandertal.
Para un estudio reciente publicado en Reseñas de ciencias cuaternariasMoclán y sus compañeros examinó 13.000 fósiles de animales asociados con yacimientos neandertales. Solo encontraron un caso de un carnívoro con marcas claras en los huesos, en una capa de sedimento que data aproximadamente de hace entre 71.000 y 77.000 años. Estas marcas de corte se hicieron en la falange (el último hueso del dedo antes de la garra) de una hiena encontrada en el Abrigo Rupestre de Navalmaíllo, al norte de Madrid.
Los carnívoros normalmente no tienen mucha carne en sus garras, por lo que es poco probable que estas marcas de carnicero se hayan hecho para extraer carne. Además, Moclán dice que las marcas sugieren que quienes las cortaron intentaban extraer la piel de la hiena.
«Sólo puede estar relacionado con la extracción de la piel, porque aquí no hay carne ni médula», dice, añadiendo que las marcas en sí se comparan bien con otros ejemplos de extracción de piel en el registro fósil. . «Son claramente el tipo de movimiento que necesitarías hacer para extraer los huesos de la piel».
Esta línea indirecta de evidencia sugiere que los neandertales usaban la piel ya sea para vestirse, por razones rituales o ambas. “El mundo simbólico comienza con los neandertales”, dice Moclán.
Este descubrimiento no es el único caso de restos de animales asociados con neandertales. Los investigadores han descubierto marcas de cortes que podrían estar relacionadas con la extracción de pieles en todo tipo de objetos, desde linces y leones hasta osos. Pero la mayoría de los restos de mamíferos relacionados con la extracción de pieles provienen de herbívoros más comúnmente utilizados como alimento, como el ciervo, los caballos y los uros, los ancestros extintos de las vacas domésticas modernas.
Si bien en la mayoría de los casos, estas marcas de corte están asociadas con la extracción de carne en herbívoros, algunos cortes también indican que se estaba quitando la piel.
Los neandertales podrían haber usado garras de águila como joyería
Los mamíferos no son los únicos restos de animales de esa época encontrados con marcas de cortes. Varias aves que datan de los períodos neandertales también tienen signos de que también se les quitaron plumas u otras partes no comestibles, lo que plantea la posibilidad de que se usaran para joyería u otros accesorios.
Un fantástico conjunto de ocho garras de águila, por ejemplo, podría haber sido ensartado como collar en Croacia. Este conjunto fue descubierto en el yacimiento neandertal de Kaprina hace más de un siglo, y se remonta a hace unos 130.000 años. Posteriormente fueron olvidados hasta que los investigadores los volvieron a examinar en el Museo de Historia Natural de Croacia.
El equipo de investigación encontró marcas de corte en estas garras consistente con una eliminación selectiva, publicando los resultados en Más uno en 2015. De hecho, los autores creen que los especímenes probablemente estaban unidos como una especie de collar.
«Estos restos muestran claramente que los neandertales de Krapina fabricaban joyas mucho antes de la aparición de los humanos modernos en Europa, extendiendo la producción de adornos y la actividad simbólica temprano en el Musteriense europeo», escribieron los autores en el estudio. El Musteriense europeo es una tradición de fabricación de herramientas asociada principalmente en Europa con los neandertales.
Otro estudio de restos en un yacimiento neandertal en España Se encontraron huesos de garras de águila de 80.000 años de antigüedad que, basándose en marcas de corte, podrían haber tenido un uso simbólico. Aún así, no está claro si estos huesos estaban relacionados con ropa, joyas u otros accesorios.
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Nuevos hilos neandertales
En conjunto, es posible que algunos neandertales usaran pieles de animales para mantenerse calientes, al menos parte del tiempo. Algunas de estas prendas o complementos también pueden haber sido también simbólicos.
Pero independientemente de lo que usaran antes, alguna evidencia sugiere que podría haber ocurrido un gran cambio en el estilo cuando Homo sapiens trajo nuevas modas a Europa hace unos 42.000 años.
En este momento, los investigadores comienzan a encontrar más accesorios asociados con los neandertales. En Bulgaria, los investigadores encontraron lo que parecen ser colgantes hechos con dientes de oso de las cavernas que datan de Aproximadamente en el momento en que llegaron los humanos. Estos colgantes también se parecen a otros encontrados en Francia y España, vinculados a los neandertales, que datan de hace 40.000 a 44.000 años. La implicación es que tanto los humanos como los neandertales pueden haber compartido algunos accesorios.
Es difícil decir si los neandertales realmente usaban estos artículos como ropa. Es posible que los neandertales recogieran colgantes u otros accesorios de los humanos pero nunca los usaran, por ejemplo. Su aparición en yacimientos neandertales también puede ser una simple coincidencia.
Pero durante este período, los humanos y los neandertales también se cruzaron hasta cierto punto. Entonces, independientemente de si nuestros parientes evolutivos usaban ropa antes de que esto sucediera, las personas que portan genes neandertales ciertamente comenzaron a hacerlo. De hecho, dado que los humanos modernos probablemente tengan alrededor del 1 al 2 por ciento de Genes neandertales en su ADNmodelos con ascendencia neandertal caminan por pasarelas y asisten a desfiles de moda hoy.
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Fuentes del artículo
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Joshua Rapp Learn es un escritor científico galardonado con sede en DC. Expatriado en Alberta, colabora con varias publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras.
