Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 10 de abril de 2017.
¿Qué fruta grande y exótica está relacionada con la fruta del pan, aclamada como un cultivo «milagroso» que podría ayudar a alimentar al mundo y que sabe a carne de cerdo desmenuzada?
¿Abandonar? La respuesta es la yaca, también conocida como Artocarpus heterophyllus. Común y relativamente económico en Filipinas, Jamaica, el sudeste asiático, Brasil y otros climas tropicales, ha aparecido con mayor frecuencia en las tiendas de comestibles estadounidenses.
Mientras que las yacas son similares en color al interior de kiwi cuando aún no están maduros, y luego se doran, ahí termina la similitud porque yacas son enormes. Una sola fruta puede pesar de 10 a 100 libras, con una piel que es una red apretada de protuberancias espinosas o una superficie aplanada más parecida a la de una toronja.
Crecen en árboles de hasta 50 pies (aunque no prosperan en temperaturas frías), lo que los convierte en el árbol frutal más grande del mundo. Los árboles de yaca son perennes, por lo que no es necesario replantarlos. Dos temporadas de crecimiento producen de 150 a 250 yacas por árbol al año. Es mucha comida si se tiene en cuenta lo grandes que son.
Si bien muchos podrían pensar que la yaca es algo «desechable» porque hay muchas otras frutas deliciosas disponibles en abundancia en todos los supermercados, como plátanos, sandías, manzanas y fresas, esta fruta gigante es mucho más de lo que parece a primera vista, como podría literalmente salvar a millones de personas del hambre.
Una reseña1 registró una lista completa de los múltiples usos de la yaca como alimento, destacando estudios sobre su preparación y conservación, y señalando su uso como medicina tradicional debido a compuestos como ácidos grasos, ácido elágico y aminoácidos como arginina, cistina, histidina, leucina, lisina, metionina y treonina.2
Como señaló Shyamala Reddy, investigadora de biotecnología de la Universidad de Ciencias Agrícolas de Bangalore, India:3
«La yaca es un milagro. Puede proporcionar muchos nutrientes y calorías, todo. Si solo comes 10 o 12 bulbos de esta fruta, no necesitarás comer durante medio día más».
Características físicas de la yaca
Aquí hay algunos datos más interesantes: Los árboles de yaca, relacionados con la mora y el higo, crecen frutos no solo en las ramas, sino también en los troncos de los árboles. Sin embargo, esperar hasta que estén tan maduros que caigan de los árboles los deja demasiado maduros para comer; es necesario seleccionarlos para obtener una calidad óptima. De hecho, los ejemplares inmaduros superan la calidad de los demasiado maduros.
Exudando un aroma fuerte, dulce y afrutado (como debería ser), la yaca es bastante densa y de color blanco lechoso cuando se corta, con el revestimiento exterior bordeado por un amplio revestimiento de cientos de «bulbos» o lóbulos carnosos, que contienen Semillas muy nutritivas. También son increíblemente versátiles.
Además de comerse los bulbos en la mano, las yacas se pueden usar en mermeladas, jugos y helados, o agregarse a las sopas. La fruta se puede tostar, secar y moler para hacer curry de yaca o salteado, así como platos de frutas. The Salt de NPR destaca su sabor distintivo:
«El sabor se describió como ‘mango suave’, un poco a melocotón, un poco parecido a una pera. La textura se comparó con puré de manzana con trozos o plátano demasiado maduro. También un poco harinoso y fibroso».4
Esa cualidad «fibrosa» resulta útil, ya que da a entender lo que los chefs aventureros han descubierto: la cualidad similar a la carne de la yaca que muchas personas anhelan. Después de cocinar durante aproximadamente una hora, la yaca sin madurar proporciona el sabor y la sensación en la boca de cerdo desmenuzado. De hecho, la yaca se ha vuelto más popular en los círculos veganos y vegetarianos como sustituto de la carne.
Sin embargo, después de la cosecha, la yaca no dura más de unas pocas semanas, por lo que, para conservarla para su consumo posterior, a menudo se enlata o se seca para hacer chips. También se puede mezclar con coco, plátanos y miel para obtener un postre popular común en la India.
Nutrición de yaca para alimentación y curación
La yaca, como se podría suponer, es muy «comida». Una taza (165 gramos) contiene 2,4 gramos de proteína, 2,6 gramos de fibra y alrededor de 190 calorías, lo que lo hace saciante y nutritivo. Su alto contenido de fibra actúa como un laxante, moviendo los alimentos a través del colon para una eliminación suave y ayudar a evitar que los desechos se queden y obstruyan el colon.5
Incluso las semillas son ricas en proteínas, potasio, calcio y hierro. Sólo 3,5 onzas proporcionan 7 gramos de proteína, 38 gramos de carbohidratos y 1,5 gramos de fibra (6% de la ingesta dietética de referencia (IDR)). Según Livestrong:6
«La fibra ayuda a sentirse satisfecho, lo que facilita la pérdida de peso y puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas… presión arterial alta y estreñimiento. Las semillas de yaca también proporcionan almidón resistente, que puede ayudar a mejorar el control del azúcar en la sangre y mantener el intestino sano. «
Los DRI de varios componentes de la yaca también son muy impresionantes: aproximadamente 7 cucharadas (100 gramos) de yaca contienen el 23% del DRI en vitamina C, que no solo ayuda a combatir infecciones, resfriados y gripe, sino que también combate los radicales libres que pueden agruparse y debilitar su sistema inmunológico.
Si bien no hay una gran cantidad de vitamina Aque contiene flavonoides como betacaroteno, xantina, luteína y betacriptoxantina, es suficiente para influir positivamente en sus niveles de antioxidantes y mejorar tanto su piel como su visión, y ofrece protección contra el cáncer de pulmón y boca.
Una buena fuente de folato, calcio y otros nutrientes notables
Significativamente, la cáscara de yaca ha sido citada en estudios por su capacidad para eliminar el metal pesado cadmio,7 un carcinógeno humano conocido que parece actuar de dos maneras: daña el ADN directamente y altera el sistema de reparación del ADN que ayuda a prevenir el cáncer.
Otra razón por la que el contenido de vitamina A en la yaca es importante es que en 2010, un estudio reveló una grave deficiencia de vitamina A en las poblaciones panameñas y centroamericanas.8 que este cultivo posiblemente podría ayudar a aliviar por sí solo.
Además, la misma cantidad equivale al 25% de la piridoxina, o vitamina B6que necesitarías en un solo día, lo cual, según un estudio, ayuda a disminuir la tasa de atrofia cerebral y deterioro cognitivo común en el Alzheimer y otras formas de demencia.9
Además, las yacas tienen altas cantidades de niacina, riboflavina, folato, calcio, hierro, manganeso y magnesio, así como potasio, que es importante para el funcionamiento óptimo de las células y los fluidos corporales para ayudar a controlar la frecuencia cardíaca y presión arterial.
La asombrosa yaca: exótica, versátil pero subestimada
Según Business Insider,10 La yaca es una bendición nutricional para la gente de Vietnam, Malasia y Bangladesh, donde es la fruta nacional y sólo superada en importancia por el mango. La yaca es tan importante en Bangladesh que, si hay espacio, todo el mundo la cultiva, no sólo para alimentar a la gente, sino para otros usos:
- Para alimentar a las cabras y otros animales de granja.
- La corteza de naranja se ha utilizado para teñir las túnicas tradicionales que usan los monjes.
- Los árboles producen una sustancia parecida al látex que puede sustituir al pegamento.
- La madera de los árboles gigantescos también se utiliza para fabricar madera.
Dado que un árbol de yaca produce bienes para cinco usos diferentes, cultivarlo podría enriquecer al país y, de hecho, proporcionar más de la mitad del salario mensual promedio de un solo trabajador, que Business Insider informó en 2015 que rondaba los 295 dólares, en comparación con el salario mensual promedio de un solo trabajador. ingreso promedio de $ 3236 por mes en los EE. UU. Sin embargo, como informa The Salt de NPR:11
«Sin embargo, la yaca es ‘un cultivo infrautilizado’ en el clima tropical a subtropical donde prospera», dice Nyree Zerega, [Ph.D.]director del programa de posgrado en biología y conservación de plantas de la Universidad Northwestern y el Jardín Botánico de Chicago.
En países como India y Bangladesh, donde alguna vez se cultivó ampliamente la yaca, ha caído en desgracia».
Desafortunadamente, como alimento, gran parte de la yaca cultivada en la India se desperdicia, a menudo debido a su deterioro, pero también por otra razón: la gente en la India tiende a evitar comer yaca, pensando que es un comida solo para gente «pobre». Notas de Business Insider:12
«A pesar de lo popular que es la yaca en Bangladesh, se evita en la India… donde podría llevar grandes cantidades de alimentos a millones de personas desnutridas… Según se informa, hasta el 75 por ciento de la yaca cultivada en la India se desperdicia, en parte porque la fruta se «Es malo si no se come o se conserva en unas pocas semanas».
Cómo la yaca podría afectar positivamente el hambre en el mundo
En un país donde hambre A veces está tan extendida como en cualquier parte del mundo, esto es inquietante, especialmente para Shree Padre, editor de un periódico en Karala. Él y otros han dado un paso al frente para llamar la atención sobre los muchos atributos de la yaca, organizando festivales y abogando por una mayor conciencia sobre lo que la fruta podría hacer para aliviar el hambre. Según Padre:13
«Países como Vietnam, Filipinas y Malasia están acuñando dinero con la yaca. Sri Lanka la llama con orgullo el ‘árbol del arroz’. Pero, irónicamente, en la patria de la yaca todavía no hemos comprendido su importancia».
La Universidad de Ciencias Agrícolas de Bangalore, India, celebró un simposio para aumentar la conciencia sobre el problema, así como para centrarse en cómo comercializar la yaca y la fruta del pan. En comparación con el arroz y el maíz, que tienen un alto contenido de calorías y carbohidratos, y al igual que el trigo, que requieren mucho riego, la yaca, al ser perenne, no requiere una replantación constante.
Si bien se necesitan de cinco a siete años para comenzar a ver una cosecha constante de yacas, saber que llegará es mucho mejor que dejar pasar la misma cantidad de tiempo sin un plan para alimentar a las personas.