¿Parece que te enfermas más que cuando eras más joven? Cuando estás mal, ¿te toma más tiempo volver a sentirte bien?
La inmunidad (el sistema de defensa del cuerpo) tiende a debilitarse con la edad.
«Así como probablemente no puedas correr tan rápido como solías hacerlo cuando tenías 20 años, tu sistema inmunológico no funciona tan bien como antes», dice Aaron E. Glatt, MD, presidente del departamento de medicina de South Hospitales comunitarios de Nassau.
Pero no temas, al menos no mucho.
«En comparación con muchas otras funciones corporales, el sistema inmunológico de la mayoría de las personas funciona realmente bien a cualquier edad», dice Glatt. La mayoría de nuestros sistemas inmunológicos funcionan lo suficientemente bien como para que nuestro riesgo de infección y enfermedad no sea mucho mayor de lo normal. ¿Aun mejor? No importa la edad que tengas, hay muchas cosas que puedes hacer para mantenerte saludable.
Es una red compleja de células, tejidos y órganos. Juntos, defienden su cuerpo contra cosas que pueden causar infecciones, como las bacterias.
¿Por qué se alivia un poco a medida que envejeces? Eso sigue siendo un misterio.
«La comunidad médica todavía está tratando de determinar exactamente cómo y por qué la inmunidad disminuye con la edad», dice Kira Rubtsova, PhD. Rubtsova es investigadora de inmunidad en National Jewish Health en Denver.
¿Qué investigadores hacer Lo que sabemos es que la mayoría de los adultos mayores:
No responde tan bien a las vacunas: Su sistema inmunológico incluye células T, que atacan a otras células que causan enfermedades. Son capaces de “recordar” a un invasor y luego defenderse mejor contra él. Cuando uno es mayor, produce menos células T y la mayoría de las vacunas requieren células nuevas para funcionar.
¿La excepción? La vacuna contra el herpes zóster. Ésa es una de las razones por las que funciona tan bien para el grupo senior.
Tienen más probabilidades de enfermarse: No sólo tienes menos células inmunes a medida que envejeces, sino que las que tienes tampoco se comunican entre sí. Eso significa que tardan más en reaccionar a los gérmenes dañinos.
Recuperarse de lesiones, infecciones y enfermedades más lentamente: «El cuerpo produce menos células inmunitarias, incluidos los glóbulos blancos», dice Rubtsova. «Eso puede ralentizar la curación».
No hay una edad establecida en la que disminuye la inmunidad.
«Es como las canas: le sucede a cada persona a un ritmo diferente», dice Rubtsova. No existe una prueba única que pueda indicarle que su sistema inmunológico no está funcionando de manera óptima. «Hay ciertos marcadores inmunológicos que podemos analizar, pero no es lo mismo que, por ejemplo, realizar pruebas para detectar una enfermedad cardíaca», dice Glatt.
Por eso es importante acudir al médico con regularidad y obtener ayuda médica si se enferma con frecuencia o si tiene problemas para recuperarse después de una lesión o enfermedad.
Manténgase al tanto de su salud. Si usted tiene diabetes, artritisu otras cosas que afectan cómo se siente y cómo funciona, siga las recomendaciones de su médico. «Mantener enfermedades como la diabetes bien controladas afecta menos el sistema inmunológico», dice Glatt.
Dormir bien. «Las investigaciones muestran claramente que dormir muy poco (o dormir de mala calidad) reduce la inmunidad, incluso en personas jóvenes y sanas», dice la Dra. Gisele Wolf-Klein. Deberías dormir al menos 7 horas por noche. Si ronca o tiene problemas para conciliar o permanecer dormido, consulte a su médico. Podrías tener un trastorno del sueño.
Busque formas de reducir el estrés. Con el tiempo, estrés puede disminuir su respuesta inmune. «Cuando estás constantemente preocupado por algo, eso le pasa factura a tu cuerpo», dice Wolf-Klein. También puede desencadenar otros problemas, como dormir mal y una mala dieta, que pueden afectar su inmunidad.
Manténgase alejado de las personas enfermas. «La verdad es que, cuando uno es mayor, debe tener especial cuidado con la exposición a los gérmenes, porque también es más probable que se enferme», dice Wolf-Klein. Cuando esté cerca de personas que tienen enfermedades contagiosas, como un resfriado o gripe, trate de no acercarse demasiado y lávese las manos con más frecuencia.
No te saltes las vacunas. Aunque es posible que no sean tan efectivos cuando seas mayor, siguen siendo una forma importante de reducir el riesgo de muchas enfermedades graves, incluidas la gripe y la neumonía. Consulte con su médico para asegurarse de tener sus vacunas al día.
Muévete más a menudo. El ejercicio moderado le ayuda a mantenerse en forma, lo que fortalece su sistema inmunológico. Las investigaciones también sugieren que ayuda a las células a moverse más libremente, lo que les ayuda a hacer mejor su trabajo.
Comer bien. No existe una dieta que mejore la inmunidad. Pero los investigadores sí saben que una dieta variada llena de alimentos ricos en vitaminas y minerales (como verduras y frutas frescas) ayuda a que su cuerpo, incluido su sistema inmunológico, funcione de la mejor manera. Llevar una dieta saludable también le ayuda a pesar lo que debería, lo que puede suponer menos estrés para su cuerpo y mejorar la inmunidad.
No fumes. Fumar debilita la respuesta inmune de su cuerpo, haciéndolo más susceptible a enfermedades e infecciones. Su médico puede ayudarle a descubrir cómo puede dejar de fumar.
