Es posible que los veas de camino al trabajo, mientras paseas a tu perro por el parque o en las intersecciones con carteles arrugados pidiendo ayuda. Son personas sin hogar, a veces incluso sin refugio para pasar la noche.
Hay más de medio millón de personas sin hogar en Estados Unidos en cualquier período de 12 meses, y casi 200.000 de ellas duermen sin refugio en una noche determinada.
“Creo que la COVID hizo que la gente fuera más consciente del problema de las personas sin hogar”, dice Steve Berg, vicepresidente de programas y políticas de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar en Washington, DC. “A todos se les dijo que se quedaran en casa durante el pandemia y la gente se volvió muy consciente de aquellos que no podían porque no tenían un lugar donde vivir”.
¿Cómo pasa alguien de trabajar y tener un lugar al que llamar hogar a vivir en la calle? No siempre es fácil saberlo. En algunos casos, las malas decisiones pueden influir. Pero lo más frecuente es que las circunstancias cobren vida propia.
«La gente suele señalar con demasiada rapidez las decisiones individuales como la razón de la falta de vivienda frente a cuestiones estructurales», dice Carolina Reid, profesora asociada de planificación urbana y regional en la Universidad de California, Berkeley, y asesora de investigación del Centro Terner para la Vivienda. Innovación. Esos problemas estructurales incluyen salarios bajos, falta de viviendas asequibles, falta de empleos y patrones de racismo profundamente arraigados que están integrados en nuestra sociedad y su infraestructura, dice. Otros problemas que pueden llevar a que las personas vivan sin hogar incluyen:
Pero no siempre es fácil saber cómo reaccionar de manera compasiva ante las personas que viven en la calle. Es posible que quieras ayudar, pero te resulte difícil relacionarte directamente con alguien que no conoces. Y es cierto que hay tasas más altas de enfermedad mental y abuso de sustancias en la población de personas sin hogar. Eso también puede hacerlo más difícil. Pero, dicen los expertos, hay cosas que puedes hacer para ayudar de manera compasiva:
Reconócelos primero como personas: “Personas sin hogar” es el término que sugieren muchos expertos. Puede parecer poca cosa, pero reconoce que, ante todo, se trata de seres humanos. La falta de vivienda es simplemente una descripción de sus circunstancias. También puedes utilizar otras frases, como “personas sin refugio” o “vecinos necesitados”.
Conozca las causas fundamentales: Puede resultar tentador pensar que una persona sin hogar está en la calle debido a malas decisiones. Pero la realidad puede ser más compleja. Muchos pueden encontrarse sin refugio debido a cuestiones que escapan a su control.
«Todo el mundo toma malas decisiones, pero aquellos de nosotros que tenemos una red sólida a menudo podemos recuperarnos», dice Reid. Conocer las muchas razones por las que alguien podría quedarse sin un lugar donde descansar por la noche puede ser un buen primer paso para marcar la diferencia. Puede obtener más información sobre las raíces de la falta de vivienda en organizaciones de defensa como la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda.
Donar tiempo: Busque organizaciones en su área que estén haciendo algo para servir a los necesitados, ya sean religiosas o seculares sin fines de lucro.
«Estas organizaciones dependen en gran medida de las donaciones, ya sea de tiempo o de dinero, y todas se han visto estresadas por la COVID», dice Berg. Desde la pandemia, muchos refugios han limitado las tareas prácticas, como servir comida. Descubra si puede ayudar virtualmente. Pequeñas tareas como ayudar con el correo, las llamadas telefónicas, las redes sociales o incluso hacer kits de higiene son otras formas de echar una mano.
Donar dinero: Donar a organizaciones de servicios para personas sin hogar puede ayudar con todo, desde una comida caliente o una ducha hasta brindar servicios como medicamentos y alcohol asesoramiento y formación laboral. Las organizaciones sin fines de lucro también están facilitando la donación. Muchos ofrecen donaciones en línea o la opción de configurar contribuciones mensuales o trimestrales automáticas.
Donar cosas: Los refugios necesitan comida enlatada, ropa poco usada y artículos de cuidado personal como jabón, desodorantey productos femeninos. “Estas organizaciones necesitan donaciones, pero necesitan apoyo durante todo el año, no sólo durante los días festivos”, dice Tracy Porter, fundadora del Ministerio Global Manos y Pies de Dios en Pasadena, CA. Porter, que alguna vez estuvo sin hogar, ahora se dedica a ayudar a las personas de su misma comunidad.
Para las personas que viven en la calle, las mantas y los abrigos son útiles cuando las temperaturas bajan por la noche, dice Porter. Y no te olvides de la gente pequeña. Lamentablemente, los jóvenes constituyen una gran parte de quienes viven sin refugio. Considere donar mochilas y bebé suministros. Muchas organizaciones publicarán su lista de necesidades en línea, o usted puede llamar para verificarla.
Llame al alcalde: La oficina del alcalde está acostumbrada a escuchar a ciudadanos preocupados sobre una variedad de temas. Si la falta de vivienda es algo importante para usted, no dude en comunicarse. Pídales que impulsen las ideas que han demostrado marcar la diferencia. Visite el sitio web de la oficina de su alcalde para conocer lo que se planea en su área.
Se un amigo: Si se siente seguro y así lo desea, considere hablar con las personas con las que se encuentre y que no tengan vivienda. Pregúnteles qué necesitan: comida, dinero, agua. Es posible que el dinero se utilice para drogas o alcohol, pero el riesgo puede no ser tan alto como cree. En un estudio, quienes recibieron dinero en efectivo se mudaron a una vivienda más rápido y gastaron la mayor parte de su dinero en alimentos, medicinas y artículos de cuidado personal.
Llame a los expertos: Algunas ciudades han decidido que hacer cumplir la ley no siempre es la mejor respuesta para las personas sin hogar, en particular aquellas con una enfermedad mental. La policía se centra en el crimen y la falta de vivienda no es un delito. Averigüe si su ciudad tiene un número de teléfono de expertos en salud mental que puedan responder si ve a alguien que necesita ayuda. También puede probar con organizaciones de defensa locales que tengan experiencia con poblaciones que carecen de refugio. Es posible que puedan indicarle más recursos.
Considere acoger a un niño: Los niños en hogares de acogida tienen más probabilidades de quedarse sin hogar. Algunos han quedado fuera del sistema sin apoyo. Otros continúan luchando contra problemas que impiden una vida estable. Convertirse en padre de crianza puede romper este ciclo.
Escriba a su miembro del Congreso: La falta de vivienda es un gran problema y eso significa que es posible que se requiera un gran gasto para solucionarlo. Considere comunicarse con su miembro local del Congreso a través de www.casa.gov para saber quién es responsable de las facturas y los gastos relacionados con las personas sin hogar y hacer todo lo posible para apoyarlos.
Ser paciente: Expertos como Reid y otros sugieren que todos tengamos paciencia y empatía con el sistema. «Este problema se creó durante décadas y no cambiará de la noche a la mañana», afirma. Las organizaciones sin fines de lucro están en primera línea y hay cosas que usted también puede hacer.
