Los bifenilos policlorados (PCB) son compuestos químicos que fueron producidos por la empresa biotecnológica Monsanto y utilizados en una amplia gama de productos debido a su capacidad para soportar altas temperaturas y presiones. Sin embargo, fueron prohibidos en 1979 después de que se revelara su potencial cancerígeno y su toxicidad, aunque, aparentemente, Monsanto conoce su toxicidad desde hace décadas.
Ahora, el gigante de la biotecnología (ahora bajo Bayer) está siendo demandado una vez más, esta vez por Aaron Frey, el fiscal general de Maine. “Estoy tomando medidas para exigir que Monsanto pague por el daño que a sabiendas causó a nuestro estado”, dijo.1
Monsanto acusado de ‘campaña de desinformación y engaño que dura décadas’
El 11 de abril de 2024, Frey presentó una denuncia de 47 páginas.2 en el Tribunal Superior del condado de Cumberland, acusando a Monsanto de vender PCB a pesar de ser consciente de sus peligros para la salud humana, la vida silvestre y el medio ambiente. Según un artículo publicado en Maine Wire:3
“La demanda alega que Monsanto, a pesar del ‘conocimiento temprano de los graves peligros asociados con los PCB’, llevó a cabo una ‘campaña de desinformación y engaño que duró décadas’ para aumentar su tasa de fabricación y venta de PCB en Maine y otros lugares.
“Sólo desde 1960 hasta mediados de los años 1970, Monsanto vendió al menos cientos de miles de libras de mezclas comerciales de PCB a clientes en Maine”, se lee en la demanda.”
Los PCB han causado grandes daños a los recursos del estado, contaminando más de 400 millas de ríos y más de 1,9 millones de acres oceánicos, clasificándolos como “deteriorados” debido a la presencia de estos químicos.
La demanda afirma que el estado también ha emitido avisos sobre el consumo de pescado y mariscos específicos para PCB debido a la contaminación, y se recomienda al público que evite el consumo de pescado o que limite severamente el consumo de ciertos pescados.
PCB: uno de los legados más tóxicos de Monsanto
Los PCB son sustancias químicas artificiales que consisten en átomos de hidrógeno, carbono y cloro. No tienen sabor ni olor y tienen una estructura líquida aceitosa o cerosa. Fueron producidos por primera vez en 1929.4 por Swann Chemical Corporation.5 Durante esa época, los PCB eran productos químicos muy buscados debido a su extrema resistencia a las altas temperaturas y presiones, lo que los hacía valiosos para su uso como retardadores de fuego y aislantes.
El sitio web de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. enumera algunos de los usos de los PCB en aplicaciones industriales y comerciales, como:6
- Equipos eléctricos e hidráulicos, así como aplicaciones de transferencia de calor.
- Pinturas (como plastificantes), plásticos y productos de caucho.
- Papel de copia sin carbón
- pigmentos y colorantes
Después de que Monsanto comprara y absorbiera Swann Chemical en 1935, continuaron fabricando y comercializando PCB (vendidos bajo la marca Aroclor), otorgando licencias de estos productos químicos a otras compañías también. Hasta su prohibición, la producción mundial total de PCB se estimaba entre 1 y 1,5 millones de toneladas.7 El Maine Wire informa:8
“Monsanto fabricó y vendió PCB aproximadamente entre 1935 y 1977; durante ese período representó el 99 por ciento o más de todos los PCB utilizados o vendidos en los EE. UU., y utilizó PCB en una amplia variedad de productos, incluyendo pinturas, masillas, tintas, colorantes, lubricantes, plásticos y otras aplicaciones.”
Frey dice que tiene copias de memorandos internos de Monsanto que verifican sus afirmaciones: que la empresa era consciente de los riesgos de los PCB pero decidió hacer la vista gorda en aras de obtener ganancias.
Hay docenas de demandas sobre los peligros de los PCB
La denuncia de Frey se suma a la creciente lista de demandas contra Monsanto por sus productos de PCB. En diciembre de 2023, se ordenó al gigante de la biotecnología que pagara 857 millones de dólares a estudiantes y padres de una escuela del estado de Washington que afirmaban que los PCB de las lámparas fluorescentes provocaban daños cerebrales, trastornos autoinmunes y otros problemas de salud. En un artículo de CBS News, Keri C. Hornbuckle, profesora e ingeniera ambiental de la Universidad de Iowa, dijo:9
“Aunque fueron prohibidos en 1979, todavía están presentes en el medio ambiente. Los PCB se llaman químicos permanentes porque se descomponen muy lentamente; los compuestos PFAS también se llaman así por la misma razón”.
En julio de 2023, 90 distritos escolares de Vermont también demandaron a Monsanto alegando contaminación tóxica con PCB en el aire interior de sus edificios educativos. Según un artículo de Associated Press,10 Los estudiantes y el personal escolar pueden quedar expuestos a los PCB cuando respiran o inhalan polvo y vapores contaminados. Tocar superficies con las manos y luego usarlas para comer o beber también puede llevarles a ingerir PCB.
Un año antes, Vermont se convirtió en el primer estado del país en exigir que las escuelas más antiguas realicen pruebas en el aire interior para detectar estos químicos. la demanda11 afirma que eliminar los PCB puede resultar costoso, ya que podría requerir la demolición de edificios y la construcción de otros nuevos. Esto podría costar potencialmente cientos de millones (si no miles de millones) de dólares.12
Monsanto responde, afirma que las acusaciones son “infundadas”
El Maine Wire informa que Frey también reclama daños y perjuicios por los daños y la contaminación que los productos químicos tóxicos de Monsanto causaron a las personas y al medio ambiente. Esto cubrirá los costos necesarios para limpiar, monitorear y mitigar las vías fluviales del estado que han sido contaminadas con PCB.13
En respuesta a la demanda de Maine, Monsanto emitió un comunicado afirmando que tienen “defensas sólidas y se defenderán enérgicamente contra estas afirmaciones”.14 Según su comunicado de prensa:15
“Responderemos a la denuncia con mayor detalle en el tribunal en el momento apropiado; sin embargo, creemos que este caso no tiene fundamento ya que Monsanto nunca fabricó ni eliminó PCB en el estado de Maine, ni ningún producto que contenga PCB que pueda ser la fuente de cualquier deterioro en el estado fueron fabricados y eliminados por terceros…
Según la ley aplicable, un fabricante de componentes no es responsable de los usos posteriores de terceros de un producto que introdujo legalmente en el flujo comercial y sobre el cual no ha tenido control durante casi cinco décadas…
Monsanto interrumpió su producción de PCB hace casi cinco décadas, realizó cientos de estudios sobre su seguridad y proporcionó advertencias a sus clientes basándose en el estado de la ciencia en ese momento”.
Los PCB se han relacionado con el cáncer y otros problemas de salud
A pesar de haber estado prohibidos durante décadas, los PCB todavía están omnipresentes en el medio ambiente, principalmente porque “resisten la degradación, en lugar de descomponerse con el tiempo”.dieciséis Como resultado, se encuentran en todo el mundo: todos hemos estado expuestos a estos químicos tóxicos. El sitio web de la EPA explica:17
“Los PCB no se descomponen fácilmente una vez en el medio ambiente. Pueden permanecer durante largos períodos en ciclos entre el aire, el agua y el suelo. Los PCB pueden transportarse a largas distancias y se han encontrado en la nieve y el agua de mar en áreas alejadas de donde fueron liberados. En consecuencia, se encuentran en todo el mundo. En general, cuanto más ligero es el PCB, más lejos puede ser transportado desde la fuente de contaminación.
Los PCB pueden acumularse en las hojas y en las partes aéreas de las plantas y cultivos alimentarios. También son absorbidos por los cuerpos de pequeños organismos y peces. Como resultado, las personas que ingieren pescado pueden estar expuestas a PCB que se han bioacumulado en el pescado que ingieren”.
Los PCB se han asociado con diversos efectos adversos y varios estudios18,19,20 han confirmado que pueden poner a las personas en riesgo de cáncer y otros problemas de salud. Una revisión de 202221 publicado en la revista Toxics señala que pueden apuntar a los sistemas nervioso, endocrino (tiroides, timo, páncreas y gónadas), reproductivo, cardiovascular e inmunológico.22 Cuanto más se acumulan, más peligrosos se vuelven.
La exposición intrauterina a los PCB puede provocar autismo en los niños
Lo alarmante de los PCB es que pueden afectar incluso a los fetos. Según un metanálisis de 202123 Según un análisis de 12 estudios publicados anteriormente, la exposición a PCB y pesticidas durante el embarazo puede poner al feto en mayor riesgo de autismo. Los investigadores señalaron:24
“Evaluamos la asociación entre la exposición a pesticidas y PCB durante el embarazo y el riesgo de desarrollar TEA entre diferentes niños de acuerdo con la evidencia disponible de estudios epidemiológicos de casos y controles y de cohortes.
Los resultados del presente estudio indican la importancia de la asociación entre la exposición a pesticidas y PCB durante el embarazo y el riesgo de TEA entre los niños”.
Una forma de reducir su exposición a los PCB: elija mariscos seguros
A pesar de la naturaleza ubicua de los PCB, la buena noticia es que existen ciertas medidas que puede tomar para reducir su exposición. En la demanda de Maine,25 por ejemplo, señalaron que se ha advertido a los residentes sobre la contaminación con PCB en pescados y mariscos, lo que les permite tomar la decisión inteligente de evitar estos productos contaminados.
El hecho es que la mayoría de los principales cursos de agua del mundo están ahora contaminados con PCB y otras toxinas como mercurio, metales pesados, dioxinas y otros químicos agrícolas que terminan en el medio ambiente. Sin embargo, ciertas especies de peces marinos tienen un riesgo menor de transportar estos químicos. Sus mejores opciones son los pescados grasos pequeños, de agua fría, que son una fuente ideal de omega-3 con un bajo riesgo de contaminación.
- Anchoas
- sardinas
- Caballa
- arenque
- Salmón de Alaska capturado en estado salvaje (certificado)
Existe un bajo riesgo de que el auténtico salmón silvestre acumule altas cantidades de mercurio y otras toxinas debido a su corto ciclo de vida, que es de sólo unos tres años. Además, también se reduce la bioacumulación de toxinas al no alimentarse de otros peces ya contaminados.