La infección por COVID más larga jamás vivida duró más de 600 días
Un holandés con linfoma y otros trastornos sanguíneos estuvo infectado con el virus que causa el COVID durante casi dos años, tiempo durante el cual el patógeno desarrolló numerosas mutaciones.
Andriy Onufriyenko/Getty Images
Cuando el Cepa Omicrón En febrero de 2022, un hombre infectado con la variante fue ingresado en el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam. Tenía 72 años y padecía síndrome de superposición mielodisplásica y mieloproliferativa (una combinación de trastornos que alteran la producción adecuada de células sanguíneas) y linfoma. En los siguientes 612 días, tiempo durante el cual estuvo entrando y saliendo del hospital, el hombre siguió dando positivo por COVID. Su caso es la infección por COVID consecutiva más larga jamás documentada, según un informe reciente de investigadores de la Universidad de Ámsterdam.
El informe detalla la evolución de los síntomas del hombre y su curso de tratamiento y cómo la variante Omicron desarrolló más de 50 nuevas mutaciones durante los más de 20 meses que el individuo estuvo infectado. El informe, que aún no se ha publicado en una revista científica, se presentó el pasado fin de semana en el Congreso Global de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas en Barcelona.
“Infecciones crónicas y evolución viral [are] comúnmente descrito en [the] literatura, y hay otros casos de pacientes inmunocomprometidos que han tenido [COVID] infecciones durante cientos de días”, dice Magda Vergouwe, un MD/Ph.D. candidato en el Centro de Medicina Experimental y Molecular de la universidad y autor principal del informe. “Pero esto es único debido a la duración extrema de la infección…, y como el virus permaneció en su cuerpo durante tanto tiempo, era posible que las mutaciones simplemente se desarrollaran y se desarrollaran y se desarrollaran”.
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El hombre, que lamentablemente murió más tarde por complicaciones de sus afecciones subyacentes (no específicamente por COVID), ingresó por primera vez en el hospital cuando comenzó a experimentar síntomas respiratorios de COVID, que incluían tos, dificultad para respirar y niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre. Anteriormente había recibido tres inyecciones de la vacuna COVID de ARNm de Moderna, pero su cuerpo no contenía anticuerpos detectables. Es probable que esto se deba a los medicamentos supresores del sistema inmunológico que estaba tomando para tratar su linfoma y su afección sanguínea, dice Vergouwe. Uno de los medicamentos que estaba tomando, el rituximab, ataca las células B anormales que causan cáncer, pero en el proceso también puede destruir sus contrapartes sanas, que son responsables de crear anticuerpos contra las infecciones.
Los médicos le recetaron al hombre múltiples regímenes de tratamiento COVID, incluido sotrovimab, un anticuerpo monoclonal aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos. No tuvo una respuesta clínica mensurable a ninguno de los tratamientos y no pudo suspender de manera segura ninguno de sus otros medicamentos que podrían haber alterado su eficacia.
Sin embargo, después de aproximadamente un mes, los síntomas iniciales de COVID del hombre desaparecieron por sí solos y fue dado de alta a un centro de rehabilitación y, finalmente, a su propia casa para aislarse. Pero continuó dando positivo en la prueba de COVID durante esos 20 meses y, en ocasiones, desarrolló nuevas infecciones, como neumonía bacteriana, que probablemente se complicaron con la COVID y requirieron estadías hospitalarias adicionales. “Es importante señalar que al final no murió a causa del COVID-19”, dice Vergouwe. “Pero lo mantuvo con él durante un período de tiempo muy largo hasta entonces, y es por eso que nos aseguramos de tomar muestras”. [the virus in his body] tanto como pudimos”.
Los investigadores analizaron 27 muestras de hisopos nasales tomadas desde febrero de 2022 hasta septiembre de 2023 y detectaron más de 50 nuevas mutaciones en la cepa Omicron original que infectó al hombre. Vergouwe dice que si bien esa cifra puede parecer impactante, se espera que las mutaciones en el genoma del SARS-CoV-2 evolucionen más rápidamente en aquellos que están inmunocomprometidos (se estima que la tasa de mutación promedio del virus es de dos mutaciones por persona por mes). Lo que hace que estas mutaciones sean inusuales, señala, es que sus características diferían enormemente de las mutaciones observadas en otras personas con COVID. Ella plantea la hipótesis de que la duración excepcional de la infección del individuo y sus condiciones preexistentes permitieron que el virus evolucionara de manera extensa y única.
Pero es poco probable que las 50 nuevas mutaciones de COVID que surgieron en este caso se propaguen por todo el mundo, dice David Wohl, profesor de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que no participó en la investigación. La mutación viral es común; un virus que se replica en el cuerpo humano rara vez lo hace perfectamente, y estas versiones ligeramente diferentes se consideran mutantes. A veces, los cambios del virus no ayudan a su supervivencia y no se perpetúan. Otras veces, la nueva característica de un mutante es beneficiosa para el virus y puede ayudarlo a superar la respuesta inmune de una persona infectada. El mutante se convierte en una amenaza mayor y puede convertirse en una variante preocupante si puede saltar de un huésped a otro, adquiriendo nuevos rasgos y defensas contra los anticuerpos.
En este caso, los mutantes virales no tenían características que aumentaran su transmisión y no hay documentación de que infectaran a otras personas. Para que las mutaciones se propaguen con éxito y se vuelvan tan traicioneras como las variantes Omicron y Delta de COVID, es necesario que ocurra una “tormenta perfecta de cosas malas”, dice Wohl.
Infecciones prolongadas por COVID en personas inmunocomprometidas no son particularmente raros, dice Vergouwe, y los expertos continúan estudiando estos casos para rastrear el desarrollo de mutaciones y comprender mejor la situación de las personas. Respuestas inmunes.
Las mejores formas en que las personas de todos los niveles de riesgo de contraer COVID grave pueden protegerse son mantenerse al día con las vacunas y usar máscaras de alta calidad en áreas concurridas. “Es posible que surjan nuevas variantes de personas inmunodeprimidas”, dice Wohl. “Pero también surgen variantes de otros [who are] no inmunodeprimido como [they] transmitirse el virus unos a otros. Esto es parte de la naturaleza de la pandemia y de cómo los virus existen naturalmente y, desafortunadamente, evolucionan”.