Muchos conocen a los delfines por su naturaleza juguetona y su extraordinaria inteligencia. Pero los expertos dicen que tienen mucho más en común con los humanos de lo que parece, como el hecho de que se sabe que forman dinámica social muy avanzadaconstruyendo amistades y relaciones como lo hacemos nosotros.
Los delfines suelen vivir en grupos llamados manadas, que pueden estar formados por tan solo dos delfines o hasta 1.000 delfines en una “súper manada”. La mayoría de las manadas incluyen entre 40 y 60 delfines, y esta dinámica de grupo les da a los delfines una gran ventaja para cazar presas y esconderse de los depredadores.
Dentro de estas manadas, los delfines hacen más que simplemente aparearse. A menudo, desarrollan relaciones sociales complejas entre sí. También se sabe que tienen personalidades individuales únicas, al igual que los humanos. Y la dinámica social y la cultura distintiva que existe dentro de una manada pueden tener impactos importantes en la forma en que los delfines de esa manada interactúan entre sí y con su entorno.
“Es muy importante comprender el aspecto social para poder proteger a sus poblaciones, porque afecta su ecología y cómo viven en el medio ambiente”, dice Cindy Elliser, un especialista en mamíferos marinos que dirige el grupo sin fines de lucro Pacific Mammal Research. “Esas pérdidas culturales pueden ser enormes”.
Una sociedad de ‘fisión-fusión’
Los expertos dicen que una manada no es simplemente un grupo de delfines; Dentro de ese grupo, los delfines forman relaciones tanto a corto como a largo plazo, al igual que los humanos.
En estas sociedades de fisión-fusión (un tipo de dinámica social que existe en muchos otros animales, como los chimpancés) los individuos suelen pasar la mayor parte del día rotando entre diferentes grupos. Sin embargo, a lo largo de esta rotación, también mantienen vínculos de por vida con algunos individuos del sistema. Como investigadores del Proyecto de delfines de Shark Bay En otras palabras, “cada animal tiene ciertos individuos con los que prefiere asociarse”.
Según Elliser, esta dinámica de fisión-fusión es uno de los muchos hábitos sociales que los delfines comparten con los humanos.
“Si piensas en tu vida diaria, te despiertas y estás con tu familia por la mañana, luego vas a trabajar y tal vez sales a almorzar con otros amigos… y luego ese ciclo se repite”, Elliser dice. “Entras y sales de grupos a lo largo del día, y los grupos cambian, pero aún tienes estas relaciones a largo plazo que pueden durar toda tu vida”.
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La vida en grupo tiene beneficios e inconvenientes
A partir de su investigación, Elliser dice que ha visto a los delfines desarrollar una cultura social única dentro de sus manadas. Son animales muy sociables y navegar por el océano con un grupo grande de otros delfines puede ser importante, tanto psicológicamente como para la supervivencia.
Sin embargo, las presiones que conlleva la vida en grupo también pueden moldear la dinámica de un grupo determinado.
“Lo principal es la lucha por los recursos”, afirma Elliser. “Cuanto más grande es el grupo, más hay que compartir los recursos disponibles”.
Elliser, quien también se desempeña como investigador asociado del Wild Dolphin Project, vio estas presiones de primera mano mientras realizaba un estudio sobre cómo los delfines se asimilan en nuevas manadaspublicado en Ciencia de los mamíferos marinos en 2013.
Para ese estudio, los científicos del Wild Dolphin Project siguieron a un grupo de unos 50 delfines del Little Bahama Bank que habían perdido casi el 40% de su población después de dos devastadores huracanes en 2004. Este gran grupo luego “emigró” a otro grupo con base en Great Bahama Bank y las dos poblaciones se adaptaron a esta dinámica de vida compartida a lo largo de varios años.
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Patrones de migración y comportamiento de los delfines
Hoy en día, las dos manadas de delfines viven esencialmente como una sola. Pero, al igual que ocurre con los humanos, la inmigración de delfines puede introducir un conjunto completamente nuevo de individuos y dinámicas sociales en un entorno determinado, afirma Elliser, lo que genera cambios y desafíos. La competencia por los recursos fue uno de los principales impactos que notaron los investigadores, ya que los delfines de la nueva población terminaron viajando hacia el norte para cazar presas y evitar la competencia con la población residente.
Otros estudios Los investigadores del Wild Dolphin Project han descubierto que la inmigración de delfines puede conducir a una mayor agresión en algunos lugares, impulsada por áreas de distribución superpuestas.
“Al unirse y tratar de encontrar recursos, es necesario dividirse y separarse, o luchar por el único recurso que existe”, dice Elliser.
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Cómo las personalidades impactan el comportamiento de los delfines
Se sabe que, en muchas especies, machos y hembras asumen diferentes responsabilidades en sus familias y órdenes sociales. Sin embargo, en los últimos años los expertos se han dividido sobre el papel que desempeña el sexo en la dinámica social de los delfines.
Algunos científicos han encontrado evidencia de que la personalidad en realidad tiene un mayor impacto en la sociabilidad de los delfines que el sexo. Los delfines también son conocidos por tener fuertes personalidades individuales: A 2020 estudio del Instituto de Investigación del Delfín Mular Descubrió que los delfines con disposiciones audaces y curiosas a menudo desempeñaban un papel más central en sus sistemas sociales que aquellos que eran más tímidos, independientemente de su sexo.
Según los resultados del estudio, que rastreó una manada de delfines mulares salvajes en el mar Mediterráneo durante nueve años, esos delfines más atrevidos a menudo tenían un papel más importante en la difusión de información a otros. Y los individuos variaban ampliamente en su neofilia o respuesta a nuevas figuras e ideas.
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Dinámica macho-hembra en manadas de delfines
Otros estudios han encontrado que las manadas de delfines casi siempre incluyen ambos masculinos y femeninos. Sin embargo, dentro de estos grupos ha habido resultados mixtos en cuanto a los roles que desempeñan los hombres y las mujeres. Elliser y su equipo descubrieron que, en las dos manadas de delfines del Great Bahama Bank, los machos a menudo desempeñaban el papel de “conectores sociales”, formando vínculos entre la manada recién llegada y los residentes iniciales.
“Es bastante estándar en otros estudios sobre mamíferos, donde las hembras pasan el rato y los machos son los que deambulan. Así que esto fue particularmente interesante porque los machos parecen conectarse más”, dice, y agrega que algunos delfines machos en este grupo también formaron alianzas masculinas, o mejores amigos cercanos de toda la vida, dice Elliser.
Aún así, otros investigadores en otras partes del mundo No he encontrado evidencia de alianzas masculinas. entre los delfines. Y debido a que la “competencia por los recursos” dentro de las manadas de delfines también puede involucrar a los machos compitiendo para aparearse con las hembras, Elliser dice que su equipo siempre está buscando profundizar en esta área.
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Apoyando a las poblaciones de delfines
En medio de los crecientes impactos del cambio climático, Elliser dice que estudiar los hábitos sociales y los patrones de inmigración de los delfines podría resultar crucial para los esfuerzos de conservación.
Al igual que el huracán de 2004 que provocó la documentación del estudio de su equipo de 2013, el calentamiento global podría provocar desastres naturales más frecuentes y graves que provoquen que las manadas de delfines se dividan y ajusten sus áreas de distribución. El aumento del tráfico humano en los hábitats de los delfines también podría conducir a patrones de inmigración similares.
Ya se están realizando esfuerzos de conservación a nivel mundial para ayudar a que las poblaciones de delfines sigan prosperando. Pero estudios recientes han demostrado que Ideas sobre la socialidad de los delfines. puede ser central en el diseño de políticas y protecciones. Las manadas de delfines se comportan de manera diferente en diferentes partes del mundo, lo que significa que la conservación de los delfines no es un proyecto único para todos.
“Podemos proteger (una determinada) zona, pero si eso no es biológicamente significativo para (los delfines), puede que haga o no lo que queremos que haga”, afirma. “Y sólo podemos hacer cosas biológicamente significativas si entendemos a su población, y eso incluye los aspectos sociales de su comportamiento”.
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