Algunos dinosaurios pueden haber sido esencialmente sangre calientelo que contradice cómo alguna vez pensábamos sobre las criaturas antiguas, según un nuevo estudio en Biología actual.
“Hasta los años 70, los dinosaurios eran considerados reptiles de sangre fría, básicamente cocodrilos demasiado grandes”, dice Alfio Alessandro Chiarenzaautor del estudio e investigador del University College London (UCL).
Esa concepción ha cambiado un poco en la última década, cuando los investigadores descubrieron que algunas características esqueléticas de los dinosaurios se parecían más a las aves que a los reptiles, y que algunos también podían haber lucido plumas o estructuras similares a plumas.
El clima y la evolución de los dinosaurios
El nuevo estudio examinó cómo el clima puede haber afectado evolución de los dinosaurios. El equipo de investigación cartografió alrededor de 1.000 fósiles de la Era Mesozoica (hace entre 230 y 66 millones de años). Luego aplicaron datos climáticos, geográficos y evolutivos.
Descubrieron que dos de los tres grupos principales de dinosaurios se trasladaron a partes más frías del planeta durante el Jurásico temprano. Esa migración sugiere que algunos dinosaurios pueden haber desarrollado la capacidad de generar calor corporal, a diferencia de sus primos de sangre fría, cuyas temperaturas internas estaban sujetas a los caprichos del clima.
terópodos – cazadores veloces como Tirano saurio Rex y velociraptor, reubicado. Lo mismo hicieron los ornitisquios (dinosaurios pastoriles con estructuras de cadera que se asemejan a los pájaros), incluidos los parientes de los herbívoros. Estegosaurio y Triceratops. Pero saurópodos – criaturas pesadas de cuello largo como Brontosaurio y el diplodoco – mantenido en climas más cálidos.
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El evento Jenkyns
Un fenómeno geológico llamado Evento Jenkyns podría haber desencadenado el éxodo. Marcó un alto nivel de actividad volcánica hace unos 183 millones de años, cuando lava y gases surgieron de grietas en la Tierra.
“Una de las cosas que más me sorprendió fue que detectamos que la transición a la sangre caliente coincidía con la época en que había mucha actividad volcánica”, dice Chiarenza. “Nos preguntamos si esta crisis geológica, que no era muy conocida, había un impacto tangible en la evolución de los dinosaurios”.
Chiarenza dice que es difícil precisar exactamente cómo y cuándo algunos dinosaurios se volvieron de sangre caliente (y tal vez engendraron muchas especies de aves) porque el registro fósil no preserva la evidencia bioquímica y celular necesaria para dar ese salto.
Pero la migración parcial sugiere que los dinosaurios son, de hecho, algo más que antiguos cocodrilos crecidos.
“Los dinosaurios eran increíblemente diversos, no sólo en términos de forma y tamaño, sino también en términos de biología”, dice Chiarenza. “Todavía hay aspectos de los dinosaurios que no apreciamos del todo”.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.