Algunos dinosaurios son absolutamente masivos. Pero como la mayoría de los reptiles, estos gigantes no comienzan su vida con esos tamaños titánicos, ni siquiera en términos relativos.
Muchas especies, aunque quizás no todas, probablemente procedieron de huevos puestos fuera del cuerpo de sus madres. Pero los paleontólogos aún tienen que descubrir los huevos de muchos dinosaurios. Tal vez no sea sorprendente que estas cunas embrionarias tan delicadas probablemente no duraran más que unos pocos meses, y mucho menos las grandes épocas de escalas de tiempo geológico.
Pero de todos modos, algunos nidos han sobrevivido en forma fosilizada y en grandes cantidades. Éstos son algunos de los nidos más grandes jamás descubiertos.
1. Cientos de huevos de titanosaurio en la India
Los titanosaurios como el Argentinosaurus vagaron por el mundo hace entre 66 y 145 millones de años. (Crédito: David Roland/Shutterstock)
En enero de 2023, los paleontólogos publicaron un estudio que documenta la descubrimiento de 256 huevos de 92 nidadas o nidos diferentes. Estos huevos fueron encontrados en el valle de Narmada, en el centro de la India, y datan del Cretácico Superior, hace más de 66 millones de años, en lo que pudo haber sido una llanura aluvial, afirman los autores de el estudio publicado en MÁS UNO escribir.
Los huevos probablemente pertenecían a titanosaurios, un grupo diverso de saurópodos de cuello largo y algunos de los dinosaurios más grandes que caminaron sobre la Tierra, tal vez de varias especies que pusieron sus huevos juntas en una colonia de anidación.
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2. Huevos misteriosos en los Pirineos del Sur
Los paleontólogos encontraron huevos de dinosaurio del tamaño de una gallina que sobresalían de una antigua arenisca en los Pirineos españoles. (Crédito: Adrián Sediles Embi/Shutterstock)
A finales del siglo XX, los paleontólogos españoles encontraron los restos de un enorme lugar de anidación en el sur de los Pirineos de España. José Luis Sanz, paleontólogo de la Universidad Autónoma de Madrid, y sus colegas encontraron unos 300.000 huevos en un gran trozo de areniscaen un área que habría sido una playa hace unos 65 a 70 millones de años.
Este tampoco era solo un nido, sino al menos 24, con huevos caídos al azar. Cada nido contenía entre uno y siete huevos, que tenían aproximadamente 8 pulgadas de ancho en promedio. Los científicos también encontraron pequeños huesos que podrían haber sido dinosaurios jóvenes, pero los investigadores no pudieron determinar la especie de los huevos basándose en la naturaleza fragmentaria de los fósiles.
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3. Huevos de Mussaurus en la Patagonia
Mussaurus, un género de dinosaurio herbívoro, vivió durante el Triásico Tardío. (Crédito: YuRi Photolife/Shutterstock)
Cuando los investigadores encontraron por primera vez fósiles de Mussaurus, pensaron que las criaturas del tamaño de una paloma eran adultas. Pero el descubrimiento de más de 100 huevos de Mussaurus, así como de adultos, reveló que los hallazgos iniciales eran sólo bebés en comparación con los adultos del tamaño de un SUV.
Estos saurópodos vivieron hace unos 193 millones de años y, según el descubrimiento en la Patagonia, probablemente vivían en rebaños, por lo que entre las primeras evidencias conocidas de dinosaurios que vivían en manadasdijeron los autores del estudio en 2021. Los distintos nidos tenían nidadas de ocho a 30 huevos cada uno.
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4. Un criadero de pterosaurios en China
(Crédito: Akkharat Jarusilawong/Shutterstock)
En 2017, los investigadores anunciaron el descubrimiento de varios cientos de huevos antiguos en China que datan de hace más de 100 millones de años. Pero estos huevos, que ascendían a 300, no eran de dinosaurios sino de pterosaurios, reptiles voladores de la especie Hamipterus tianshanensis.
La gran cantidad de huevos fue un descubrimiento importante, especialmente porque los paleontólogos no habían encontrado tales gran número de nidos de pterosaurios en el pasado. Aparte de este hito, los fósiles contenían algunos restos embrionarios, lo que dio a los investigadores una idea de cómo era esta especie en las distintas etapas de su desarrollo.
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5. Oviraptorosaurios que anidan huevos
(Crédito: AVS Turner/Getty Images)
Un gran consorcio de nidos no pertenece a un solo sitio, pero todos pertenecen a oviraptorosaurios, un grupo de terópodos estrechamente relacionados con las aves. El grupo primero tomó su nombre como “come huevos”, ya que los investigadores pensaban que un fósil descubierto sobre huevos fosilizados estaba allí como refrigerio en lugar de para nutrir a la próxima generación.
Muchas de estas decenas de nidos fueron descubiertos en China, procedentes del Cretácico Superior, hace entre 67 y 104 millones de años. La mayoría de estos nidos tenían hasta 30 huevos.pero lo que los hace particularmente interesantes es el patrón de anillos concéntricos en el que se ubican en el nido, presumiblemente permitiendo que el adulto para sentarse sobre ellos para incubar sin romperlos.
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Joshua Rapp Learn es un escritor científico galardonado con sede en DC. Expatriado en Alberta, colabora con varias publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras. Encuéntralo en Instagram.