El Sol entra en erupción con la llamarada más grande de este ciclo solar, pero es poco probable que le sigan auroras
El mismo cúmulo masivo de manchas solares que le dio a la Tierra múltiples noches de impresionantes exhibiciones de auroras ha producido ahora la llamarada más grande del ciclo solar actual.
Una erupción solar masiva que ocurrió el 14 de mayo, capturada por la nave espacial Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
Un grupo masivo de manchas solares ha producido la La mayor llamarada del ciclo solar actual.—Pero es poco probable que se reanuden los impresionantes espectáculos aurorales que la Tierra disfrutó en los últimos días, dicen los expertos.
El grupo de manchas solares, conocido como región activa 3664 (AR3664), batió un récord el martes cuando emitió la llamarada más grande hasta la fecha del actual ciclo de actividad de nuestro sol. Esta llamarada de clase X8.7 alcanzó su punto máximo a las 12:51 p. m. EDT, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que monitorea la actividad del sol y sus posibles impactos en la Tierra.
Una mancha solar es un nudo magnético en el sol en el que las temperaturas más frías hacen que esa parte de la superficie de la estrella parezca más oscura que las áreas circundantes. Estas estructuras a menudo producen erupciones solares, esencialmente enormes destellos de luz de alta energía que, si apuntan a la Tierra, pueden llegar a nuestro planeta en unos ocho minutos, a veces seguidos por partículas energéticas de movimiento más lento que también son expulsadas por las explosiones. Las manchas solares también pueden provocar eyecciones de masa coronal (CME), que son enormes nubes de plasma cargado que pueden golpear nuestro planeta a los pocos días de salir del sol.
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En un momento, este particular La región de manchas solares se extendía unas 16 veces el ancho de la Tierra.. El tamaño generó comparaciones con la región activa que produjo el infame Evento Carrington de 1859, una tormenta solar masiva que interrumpió el servicio telegráfico en todo el mundo e iluminó los cielos de nuestro planeta con exhibiciones de auroras. Una tormenta solar similar hoy podría dañar infraestructuras vitales como redes eléctricas, sistemas de comunicaciones y satélites de navegación GPS. Sin embargo, los impactos de AR3664 han sido en general benignos, a pesar de los dramáticos estallidos.
A partir del 7 de mayo, AR3664 disparó una serie de media docena de CME que comenzaron a llegar a la Tierra justo después de las 12:30 p. m. EDT del 10 de mayo y produjeron impresionantes auroras esa noche. Las auroras ocurrieron en ambos hemisferios y se extendieron tan lejos de los polos de nuestro planeta como Puerto Rico y México. El espectáculo tuvo inconvenientes mínimos, aunque los vuelos de los aviones fueron desviados para evitar niveles más altos de radiación cerca de los polos, los sistemas de radio de alta frecuencia experimentaron interferencias y los agricultores que usaban GPS de precisión para dirigir los tractores también informaron fallas.
Luego vino la erupción masiva de hoy, que fue la tercera llamarada de clase X producida por el cúmulo de manchas solares en menos de 24 horas. La llamarada puede interrumpir las comunicaciones de radio de alta frecuencia en el lado iluminado de la Tierra, pero no se espera que cause problemas importantes a los humanos.
Las CME a veces siguen a las llamaradas, pero los científicos aún no están seguros de si la gran llamarada de hoy irá acompañada de una CME. Incluso si así fuera, es poco probable que se produzcan más auroras porque la Tierra ahora está fuera del alcance de tal explosión de esta región de manchas solares.
Esto se debe a que, como todo lo demás en el espacio, el Sol gira y cualquier punto determinado de su superficie tarda aproximadamente un mes en completar un circuito alrededor de la estrella. AR3664 está actualmente fuera de la vista directa, ya que se deslizó más allá del borde del disco solar como lo vemos desde la Tierra. Sin embargo, los científicos dicen que existe la posibilidad de que esta región activa pueda conservar su estructura a medida que atraviesa el lado oculto del sol y potencialmente volver a girar a la vista dentro de dos semanas.
La actividad del sol durante la semana pasada ha sido notable pero no inesperada, dado que el sol está cerca del pico de su ciclo de actividad, que dura aproximadamente 11 años y refleja la forma en que El campo magnético de la estrella se deforma, se enreda y luego se deshace..