Tener un gato como mascota está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la esquizofrenia, según un análisis de 17 estudios realizado en 2023.
Esta idea de que tener un gato podría estar relacionado con el riesgo de esquizofrenia se propuso en un estudio de 1995, y se sugirió como causa la exposición a un parásito llamado Toxoplasma gondii.
Pero la investigación desde entonces ha arrojado conclusiones mixtas.
La revisión de 2023 encontró “una asociación positiva significativa entre tener un gato en sentido amplio y un mayor riesgo de trastornos relacionados con la esquizofrenia”.
El psiquiatra John McGrath y sus colegas del Centro de Investigación en Salud Mental de Queensland, en Australia, examinaron artículos publicados durante los últimos 44 años en 11 países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido.
“Se necesitan más estudios de alta calidad en este campo”, subrayan los autores en su artículo publicado.
Los estudios han descubierto que estar cerca de gatos durante la infancia puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar esquizofrenia; sin embargo, no todas las investigaciones han encontrado una asociación.
Algunos artículos también vinculan la exposición a los gatos con puntuaciones más altas en escalas que miden rasgos relacionados con la esquizofrenia (que afecta los pensamientos, sentimientos y comportamientos de una persona) y experiencias de tipo psicótico.
Pero nuevamente, otros estudios no muestran esta conexión.
Para obtener una imagen más clara, McGrath y su equipo dicen que es necesario realizar una revisión y un análisis exhaustivos de toda la investigación sobre estos temas.
T. gondii es un parásito mayoritariamente inofensivo que puede transmitirse a través de carne poco cocida o agua contaminada. También puede transmitirse a través de las heces de un gato infectado.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Las estimaciones sugieren que T. gondii infecta a unos 40 millones de personas en Estados Unidos, normalmente sin ningún síntoma.
Mientras tanto, los investigadores siguen encontrando más efectos extraños que pueden tener las infecciones.
Una vez dentro de nuestro cuerpo, T. gondii puede infiltrarse en el sistema nervioso central e influir en los neurotransmisores.
El parásito se ha relacionado con cambios de personalidad, la aparición de síntomas psicóticos y algunos trastornos neurológicos, incluida la esquizofrenia.
Sin embargo, un vínculo no prueba que T. gondii cause estos cambios o que el parásito se haya transmitido a un humano a través de un gato.
“Después de ajustar las covariables, encontramos que los individuos expuestos a gatos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia”, escribe el equipo australiano.
Hay algunas cosas importantes a tener en cuenta aquí, como el hecho de que 15 de los 17 estudios fueron estudios de casos y controles.
Este tipo de investigación no puede mostrar causa y efecto y, a menudo, no tiene en cuenta los factores que pueden haber afectado tanto la exposición como el resultado.
Los investigadores también destacan la baja calidad de varios de los estudios examinados.
Los resultados fueron inconsistentes entre los estudios, pero los de mayor calidad sugirieron que las asociaciones en los modelos no ajustados podrían haberse debido a factores que podrían haber influido en los resultados.
Un estudio no encontró una asociación significativa entre tener un gato antes de los 13 años y desarrollar esquizofrenia más tarde.
Pero el mismo estudio identificó un vínculo significativo al limitar la propiedad de gatos a un período específico (de 9 a 12 años).
Esta inconsistencia sugiere que la ventana crítica para la exposición de los gatos no está bien definida.
Un estudio realizado en Estados Unidos, en el que participaron 354 estudiantes de psicología, no encontró una conexión entre tener un gato y las puntuaciones de esquizotipia. Sin embargo, aquellos que habían recibido una mordedura de gato obtuvieron puntuaciones más altas en comparación con aquellos que no.
Otro estudio, que incluyó a personas con y sin trastornos mentales, descubrió una conexión entre las mordeduras de gato y puntuaciones más altas en pruebas que miden experiencias psicológicas particulares.
Pero sugirieron que otros patógenos, como Pasteurella multocida, podrían ser los responsables.
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Antes de que podamos sacar conclusiones firmes, los investigadores reiteran que necesitamos una investigación mejor y más amplia.
“Nuestra revisión respalda la asociación entre tener un gato y los trastornos relacionados con la esquizofrenia”, concluyen los autores.
“Se necesitan más estudios de alta calidad, basados en muestras grandes y representativas, para comprender mejor tener un gato como un posible factor modificador del riesgo de trastornos mentales”.
La investigación fue publicada en Schizophrenia Bulletin.
Una versión anterior de este artículo se publicó en diciembre de 2023.