Las emisiones más limpias de los barcos pueden calentar el planeta mucho más rápido de lo esperado

Una fuerte caída en las emisiones de dióxido de azufre de los barcos desde 2020 puede calentar el planeta más de lo esperado esta década, aunque los investigadores no están de acuerdo sobre la magnitud de este cambio de temperatura.

“Si nuestro cálculo es correcto, eso sugeriría que esta década será realmente cálida”, dice Tianle Yuan en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore. Combinado con el calentamiento de fondo debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, el calor adicional podría significar el futuro de 2023. temperaturas récord será la “norma” en los próximos años, afirma. Yuan comparó el repentino aumento de temperatura con el “shock de terminación” que podría ocurrir si proyecto de geoingeniería solar Las medidas para frenar el calentamiento terminaran repentinamente sin una disminución correspondiente en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, otros investigadores del clima dicen que hay problemas con las nuevas cifras. “Este es un estudio oportuno, pero hace declaraciones muy audaces sobre los cambios de temperatura y la geoingeniería que parecen difíciles de justificar sobre la base de la evidencia”, dice Laura Wilcox en la Universidad de Reading en el Reino Unido.

El estudio se suma a un debate en curso entre los científicos del clima sobre las consecuencias de una norma de la Organización Marítima Internacional (OMI) que redujo drásticamente la cantidad de contaminación por dióxido de azufre en las emisiones del transporte marítimo después de 2020. Esa contaminación adicional del aire por la quema de combustible marino pesado fue vinculado a decenas de miles de muertes cada año.

Sin embargo, estos aerosoles también tuvieron un efecto refrescante sobre el clima al reflejar directamente la radiación solar y a través de su influencia iluminadora sobre las nubes sobre el océano. Investigadores esperado que reducir esas emisiones daría como resultado cierto calentamiento debido a la pérdida de los efectos refrescantes del dióxido de azufre. Pero la magnitud del calentamiento previsto varió ampliamente.

Yuan y sus colegas ahora han estimado el efecto de calentamiento de la regla 2020 utilizando observaciones satelitales de las condiciones de las nubes, junto con modelos matemáticos de cómo podrían cambiar las nubes en respuesta a la reducción esperada de los aerosoles de azufre.

Los investigadores calculan que la caída aumentó la cantidad de energía solar que calienta los océanos entre 0,1 y 0,3 vatios por metro cuadrado, aproximadamente el doble que algunas estimaciones anteriores. Este efecto fue más agudo en zonas del océano con mucha actividad marítima: el Atlántico Norte, que ha sido anormalmente caliente desde el año pasadoexperimentó una influencia de calentamiento que triplica la media, según el estudio.

Luego, los investigadores calcularon cómo esta influencia del calentamiento, conocida como “forzamiento radiativo”, cambiaría las temperaturas globales, utilizando un modelo climático simplificado que deja de lado la influencia de las profundidades del océano. Descubrieron que el cambio de 2020 se tradujo en un aumento adicional de aproximadamente 0,16 °C en las temperaturas promedio globales en los siete años posteriores a la caída de las emisiones, duplicando efectivamente la tasa de calentamiento durante ese período en comparación con décadas anteriores.

“Este forzamiento no es un forzamiento de gases de efecto invernadero. Es un shock”, dice Yuan. “Por lo tanto, será un punto bajo en el récord de temperatura de esta década”.

Las nuevas cifras son altas, pero están en línea con estimados usando otros métodos, dice miguel diamante en la Universidad Estatal de Florida. Los resultados modelados coincidir con los de un estudio que midió directamente el cambio en las nubes después de 2020 en una región del Océano Atlántico, por ejemplo.

Sin embargo, otros investigadores cuestionan cómo el equipo calculó el cambio resultante en las temperaturas globales. Zeke Hauspadre en Berkeley Earth, un grupo de expertos sobre el clima, dice que los investigadores combinaron la influencia del calentamiento de los océanos con el calentamiento de todo el planeta, y que su modelo climático simplificado encontró un aumento de temperatura más rápido de lo que ocurriría en la realidad. “Es realmente difícil justificar un calentamiento superior a 0,1°C en el corto plazo utilizando modelos climáticos modernos”, afirma Hausfather.

Sin embargo, si las nuevas estimaciones resultan precisas, podrían ayudar a explicar parte del enorme aumento de las temperaturas observado durante el año pasado. Las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles y el cambio a las condiciones de El Niño fueron responsables de la mayor parte del calor, pero se ha producido una brecha aún inexplicable. alimentó el debate sobre si el cambio climático puede estar acelerándose.

“[The change in shipping emissions] contribuye en cierta medida a cerrar la brecha que percibimos”, dice Gavin Schmidt en la NASA. Pero “esa no es toda la historia”.