Lo más importante que Ucrania necesitaba para proteger su segunda ciudad más grande no era más misiles, más artillería o incluso F-16. Fue un permiso para usar armas de Estados Unidos contra objetivos al otro lado de la frontera con Rusia.
Ucrania silenciosamente obtuve ese permiso esta semana, cuando el presidente Joe Biden acordó permitir que Ucrania apunte a las fuerzas rusas cerca de la frontera norte, donde Rusia está realizando su último avance hacia el distrito de Kharkiv. Pero los funcionarios dijo a la prensa asociada que este permiso es condicional, ya que las armas de mediano y largo alcance como ATACMS sólo deben usarse con “fines de contraataque en la región de Kharkiv”.
Eso está muy lejos de ser ideal. Significa que Ucrania todavía no puede usar estas armas para atacar la infraestructura crítica utilizada para posicionar y apoyar a las fuerzas rusas. Y Ucrania no puede usarlos para atacar a las fuerzas rusas que se están reuniendo más allá de su frontera para atacar otras regiones de su país.
Pero ciertamente es mejor que no poder usar estas armas contra fuerzas que disparaban contra Kharkiv desde el lado ruso de la frontera. Hasta esta semana, Ucrania estaba al tanto de las posiciones rusas que dirigían misiles, armas lanzadas desde aviones y fuego MLRS contra ciudades y pueblos a lo largo de la frontera norte. Aun así, los líderes de Ucrania no pudieron hacer nada al respecto.
Ahora pueden.
Durante más de seis meses, los republicanos bloquearon la financiación y el acceso a las armas estadounidenses que Ucrania necesitaba para sostener su lucha contra un oponente ruso mucho más grande que recibía un nuevo flujo de suministros de China, Irán y Corea del Norte. Eso finalmente cambió, y el efecto se puede ver en la desaceleración drástica de los avances rusos en cada parte del frente.
El dictador ruso Vladimir Putin había planeado para capturar la ciudad crítica de Chasiv Yar, cerca de Bakhmut, a tiempo para el desfile militar ruso del Día de la Victoria el 9 de mayo. Eso no sucedió. De hecho, la línea del frente cerca de Chasiv Yar apenas se ha movido en la última semana. El avance original por la carretera hacia el este no se ha movido en dos semanas. Al sur, Rusia ha asegurado las posiciones tomadas alrededor de Ivanivske el 20 de mayo, pero ese es el alcance de su avance.
Las fuerzas ucranianas continúan utilizando artillería y drones para proteger su posición en terreno elevado de las fuerzas rusas que intentan presionar desde el este y el sur. Rusia sigue atacando esta zona y las tropas que defienden Chasiv Yar se encuentran en una posición difícil, pero resisten.
El mismo patrón se repite en las aldeas al norte de Kharkiv. Rusia aún no ha logrado capturar el cruce crítico de carreteras y ferrocarriles en Vovchansk. En otras partes del frente norte, Rusia no ha logrado avances significativos desde el 18 de mayo. Ucrania incluso ha logrado recuperar el control de algunas de las zonas en disputa.
Lo que parecía un asalto potencialmente devastador por parte de una gran masa de soldados rusos que cruzaron la frontera el 10 de mayo, ahora parece haber logrado muy pocos avances después de los primeros días de combates. Rusia todavía está a la ofensiva, pero al menos por el momento, esa ofensiva parece estar estancada.
Las fuerzas rusas no han llegado al punto en el que puedan bombear artillería convencional hacia la ciudad de Kharkiv, aunque continúan atacando la ciudad con misiles, drones y bombas planeadoras lanzadas desde aviones. Durante la noche, el Estado Mayor ucraniano informó que Rusia atacó la ciudad de Kharkiv con misiles C-300 de la región de Belgorod, misiles de corto alcance Iskander de la región de Kursk y drones Shahed iraníes de la región de Yeysk. No está claro cuál de estas áreas podría ser el objetivo de un contraataque basado en la política revisada de Estados Unidos.
Sin embargo, si Ucrania no puede utilizar ATACMS y otras armas de largo alcance en Rusia a su discreción, puede hacer un buen uso de estas armas en posiciones ocupadas por Rusia dentro de Ucrania.
El miércoles por la tarde, Ucrania lanzó un ataque cerca de Kerch. Al principio, hubo entusiasmo de que esto pudiera ser otro ataque a El puente favorito de Putin ya que los primeros informes indicaron que el tráfico a través del puente se había detenido. Los analistas se sintieron decepcionados cuando el puente se reabrió después de sólo una breve interrupción, asumiendo que los misiles ucranianos no habían alcanzado su objetivo. Pero parece que el verdadero objetivo era un par de transbordadores ferroviarios que han sido particularmente importantes desde que la línea ferroviaria del puente resultó dañada en 2022.
Ucrania también eliminó cuatro lanchas patrulleras rusas en la zona utilizando su cada vez más eficaz flota de drones marinos. Los barcos rusos eran pequeños pero importantes para proteger los activos rusos y ayudar a Rusia a detectar drones ucranianos.
Los ataques en la zona continúan y, según informes, drones destruyeron un depósito de petróleo ruso cerca de Kerch.
Mientras tanto, Rusia continúa lanzando hombres y máquinas a Ucrania en un esfuerzo por capturar el resto del Donbass, acumulando más enormes pérdidas incluidos los tanques que habían sido modificados para convertirse en “cobertizos móviles”. Este es el último intento de Rusia de construir vehículos blindados que sean a prueba de ataques contra drones FPV. No parece estar funcionando.
Las pérdidas de tanques y artillería siguen siendo elevadas, pero un rasgo llamativo de las listas recientes de ambos países andres perpetua y el Estado Mayor ucraniano es la escasez de sistemas MLRS. ¿Rusia está haciendo un mejor trabajo protegiendo estos sistemas y utilizándolos a distancia, o se han vuelto mucho más raros? Es difícil saberlo basándose en los restos rotos del equipo que ha sido destrozado. Quizás estas estadísticas cambien ahora que Ucrania puede dirigir el fuego sobre la frontera cerca de Kharkiv y buscar nidos de tropas rusas que disparan contra ciudades ucranianas.
Pronto. Muy pronto ahora.