Costa Rica ya fabrica una parte importante de los catéteres e implantes del mundo, y las exportaciones de dispositivos médicos superarán los 10.800 millones de dólares en 2025. Aquí, CINDE, la agencia privada, independiente y sin fines de lucro que promueve la inversión extranjera directa y el desarrollo empresarial en Costa Rica, examina cómo Costa Rica está aprovechando ese éxito para atraer más inversiones internacionales, aprovechando su talento en ingeniería, ampliando su red de proveedores especializados y su creciente experiencia digital para fortalecer su posición en la industria mundial de tecnología médica.
Los dispositivos médicos son ahora la mayor exportación de Costa Rica. Los envíos superaron los 10.800 millones de dólares en 2025, un 25 por ciento más que el año anterior y equivalen al 31 por ciento de todo lo que el país vendió al exterior en bienes y servicios, según el Banco Central de Costa Rica. Dieciocho de las 35 empresas de tecnología médica más grandes del mundo operan en el país.
Sin embargo, el volumen ya no es la parte más interesante de la historia. Dentro de las plantas que alguna vez recibieron líneas de productos maduras transferidas desde otros lugares, se está produciendo un cambio más silencioso: los equipos costarricenses ayudan cada vez más a diseñar, industrializar y mejorar continuamente los propios productos.
“Durante más de tres décadas, Costa Rica ha demostrado que puede fabricar según los estándares regulatorios más exigentes. La pregunta que nos hacen hoy las empresas globales es diferente: no si podemos producir, sino cuánta responsabilidad de ingeniería pueden poner aquí”, dice Marianela Urgellés, Directora General de CINDE.
La ingeniería se muda
Durante los últimos 15 años, el empleo en el sector ha crecido a una tasa anual compuesta del 12 por ciento y las exportaciones al 16 por ciento. Un crecimiento a ese ritmo, sostenido durante tanto tiempo, es poco común. Lo que lo hace estratégico es lo que ha crecido junto a él: procesos más complejos, dispositivos más sofisticados y una gama más amplia de funciones centrales ejecutadas desde sitios costarricenses.
La señal más clara ha llegado en los últimos cinco años. Las multinacionales han creado equipos de ingeniería e investigación y desarrollo que prestan servicios a sus redes globales de tecnología e innovación, no solo a la planta local. El trabajo ahora abarca ingeniería de productos y desarrollo de dispositivos, diseño para capacidad de fabricación, creación de prototipos, diseño de automatización, ingeniería de mantenimiento, software integrado y mejora de procesos.
La lógica para los fabricantes es simple. Los ingenieros que se sientan junto a una planta de producción regulada comprenden las limitaciones a las que debe sobrevivir un diseño. Esa combinación es difícil de replicar fuera de un cluster maduro, y es por lo que las empresas están pagando ahora.
Un mercado por derecho propio
La misma madurez ha cambiado la forma en que los proveedores y las organizaciones de fabricación y desarrollo por contrato (CDMO) ven el país. Hace quince o veinte años, los que venían en su mayoría seguían a sus clientes estadounidenses. Con alrededor de 30 fabricantes de equipos originales (OEM) que ahora operan localmente, la base de clientes nacionales puede justificar por sí sola un caso de inversión, mientras que Costa Rica sigue siendo una plataforma para servir a las Américas.
Actualmente operan allí más de 60 proveedores especializados y CDMO. Durante los próximos 18 meses, se espera una capacidad nueva o ampliada en componentes de dispositivos mínimamente invasivos, cables médicos, recubrimientos, moldes de silicona, biomateriales, microelectrónica y automatización. La demanda se ve respaldada por nuevos participantes y ampliaciones de empresas como Mozarc Medical, Trelleborg, Kardium, EP Flex, Zollner y Zimmer Biomet. En total, son más de 15 nuevas operaciones que darán inicio a la producción en los próximos 24 meses.
“Los clusters no maduran añadiendo plantas, sino cerrando huecos”, afirma Urgellés. “Cada capacidad que llega acorta las cadenas de suministro, acelera el desarrollo y reduce el riesgo de la próxima decisión de inversión, tanto para los OEM como para los proveedores”.
El dividendo digital
La próxima frontera de Medtech es digital. La inteligencia artificial, el análisis de datos, la ciberseguridad y el software integrado están pasando del back office a los propios dispositivos y a las carteras de productos. Aquí Costa Rica tiene un activo que generalmente se analiza por separado de la manufactura: más de 200 operaciones de servicios multinacionales, 30 de ellas al servicio de empresas de ciencias biológicas.
Esa base tiene un historial en la ejecución de complejas funciones digitales, de datos y de seguridad para grupos globales. Debido a que los ecosistemas de fabricación y servicios crecieron uno al lado del otro, empresas como Hologic, Stryker y Boston Scientific han podido aprovechar ambos.
Valor sobre volumen
La propuesta de valor de Costa Rica nunca se basó en los costos, y ahora lo es menos. Una empresa que elija el país hoy debería esperar más que un sitio de producción: equipos de ingeniería listos para roles globales y un ecosistema con dominio de las herramientas digitales que remodelarán la industria.
Ese es el caso que CINDE llevará a Alemania en noviembre próximo. En Electrónica en Munich, el equipo se reunirá con empresas de microelectrónica y automatización cuyas capacidades la base OEM de Costa Rica necesita cada vez más tener a mano, una de las brechas que el cluster ahora está trabajando para cerrar. En MEDICA en Düsseldorf, se reunirá con empresas de tecnología médica para decidir dónde ubicar sus próximas operaciones de ingeniería, fabricación y digitales. Dos acontecimientos, un argumento: en Costa Rica la electrónica y la tecnología médica están convergiendo.
Treinta y cinco años de crecimiento construyeron la escala y la base de talento. Los años venideros se medirán en función de lo que esa escala puede crear y de lo que las empresas reconozcan tempranamente que Costa Rica ya no es sólo el lugar donde se fabrican los dispositivos médicos, sino también el lugar donde se diseña su valor.
Más información
Producido con el apoyo de CINDE. Para obtener más información sobre su trabajo para atraer inversiones internacionales en el sector de tecnología médica de Costa Rica y apoyar a empresas que establecen o expanden operaciones de ingeniería, manufactura y digitales en el país, visite www.cinde.org
LEER MÁS: Cadenas de suministro cercanas: por qué Costa Rica está emergiendo como una puerta de entrada estratégica para la fabricación y la innovación globales. A medida que las cadenas de suministro globales experimentan una de las transformaciones más significativas en la historia económica moderna, las empresas están reevaluando cada vez más dónde y cómo fabrican, obtienen y distribuyen productos. Las tensiones geopolíticas, las perturbaciones de la era de la pandemia, el aumento de los costos logísticos y la creciente presión por la resiliencia operativa han acelerado un importante cambio estratégico hacia el nearshoring, y Costa Rica está emergiendo rápidamente como uno de los destinos más atractivos de las Américas para esta nueva era de realineamiento de la cadena de suministro.
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