Las trampas están acabando con la fauna del sudeste asiático: ¿qué se puede hacer?

Se estima que en cualquier momento hay al menos 13 millones de trampas en áreas protegidas de Laos, Camboya y Vietnam que han sido colocadas por cazadores locales en busca de carne silvestre. Estos sencillos dispositivos matan indiscriminadamente a un gran número de animales amenazados, incluidos tigres, elefantes y monos.

Entre 2011 y 2021, los equipos de retirada de trampas confiscaron 118.151 trampas de dos reservas en Vietnam. Si bien este enfoque ha ayudado a salvar muchos animales, no puede abordar la enorme escala del problema en el sudeste asiático. Los investigadores dicen que se debe hacer más para reducir la demanda de carne silvestre, pero no hay soluciones fáciles.

La gran mayoría de las trampas son trampas de alambre fabricadas profesionalmente, dice Andreas Wilting en el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Berlín, Alemania. A menudo hay vallas de maleza entre las trampas, por lo que los animales son empujados hacia ellas, dice.

“Habrá una trampa, una pequeña valla, otra trampa, una pequeña valla”, dice Wilting. “Y eso puede recorrer toda la línea de la cresta durante 100 metros, por lo que absolutamente cualquier animal que cruce esa línea de la cresta o que camine a lo largo de la línea de la cresta quedará atrapado en esa línea de trampa. Por eso, a menudo, la gente llama a estas trampas las redes de deriva de la tierra”.

Wilting y sus colegas, que también incluían personal del grupo conservacionista WWF Vietnam, examinaron el impacto de 11 años de retirada de trampas en dos áreas protegidas en el centro de Vietnam: la Reserva Natural Hue Saola y la Reserva Natural Quang Nam Saola. Juntas, las áreas cubren casi 32.000 hectáreas (79.000 acres) de bosque lluvioso de dosel cerrado, con elevaciones de hasta casi 1.500 metros.

Son especialmente importantes para proteger numerosas especies endémicas y en peligro de extinción que se encuentran en la cordillera Annamita, incluido un gran bovino llamado saola (Pseudoryx nghetinhensis)que solo se describió en 1993 y no se ha visto en estado salvaje desde 2013.

Aunque la caza es ilegal en ambas reservas, sigue siendo algo común, afirman los científicos.

Andres Tilkermiembro del equipo del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, dice que la mayoría de las trampas en el sudeste asiático son para restaurantes y mercados de vida silvestre, en lugar de estar basadas en la subsistencia.

“En mi experiencia, mucha gente piensa que las trampas las realizan, por defecto, personas económicamente empobrecidas que buscan comida”, dice. “Ese simplemente no es el caso en Vietnam. Esto es importante porque, al menos en Vietnam, no existe un conflicto moral entre quitar las trampas y privar a la gente de nutrición”.

Para el estudio, los investigadores dividieron las áreas protegidas en celdas de 200 metros cuadrados y luego evaluaron si el esfuerzo por eliminar continuamente trampas y vallas conducía a una disminución de la caza.

Los “guardianes del bosque” pagados para retirar las trampas a menudo pasaban hasta una semana caminando y acampando en las selvas tropicales, dice Luong Viet Hung, de WWF Vietnam. Dice que entre el 20 y el 30 por ciento de los contratados para quitar trampas alguna vez fueron cazadores furtivos.

Durante los 11 años, los investigadores estiman que hubo una reducción del 36,9 por ciento en el número de células en las que se encontraron trampas.

El área promedio que los guardianes del bosque tuvieron que recorrer para encontrar cada trampa aumentó de 1,3 hectáreas en 2011 a 2,6 hectáreas en 2021.

El programa costó alrededor de 220.000 dólares al año, que provinieron de WWF Vietnam y el gobierno vietnamita, lo que significa que el costo promedio de eliminar cada trampa fue de 20,50 dólares. En comparación, el coste de colocar cada trampa fue de aproximadamente 1,13 dólares.

Si bien el programa tuvo éxito, este enfoque no puede abordar por sí solo la amenaza de las trampas para la vida silvestre, afirma el equipo. De hecho, es posible que simplemente haya empujado a los cazadores furtivos a adentrarse más en el bosque o en otras reservas, dicen.

Los investigadores estiman que implementar tales esfuerzos de eliminación de trampas en todo el sudeste asiático costaría cientos de millones de dólares y podría resultar poco práctico.

Para evitar la extinción de muchos de los grandes animales icónicos de la región, los gobiernos y otras organizaciones deben trabajar con las comunidades para abordar los factores subyacentes detrás de las trampas, dicen el equipo y otros expertos.

“Si bien existe una larga lista de amenazas a las que se enfrenta la vida silvestre en áreas protegidas, las trampas pueden ser el último clavo en el ataúd para muchas especies al borde de la extinción en el Sudeste Asiático y más allá”, dice Christopher O’Bryan en la Universidad de Maastricht en los Países Bajos.

Dice que la eliminación de trampas es una herramienta para abordar el problema, pero también debería usarse junto con estrategias a largo plazo que aborden las razones socioeconómicas de las trampas.

“Es importante señalar que el problema de las trampas no se limita al sudeste asiático. Probablemente sea un problema dondequiera que las personas que viven cerca de áreas protegidas estén desesperadas por comida y dinero”, dice O’Bryan.

“Además, muchas especies que quedan atrapadas suponen daños colaterales. Por ejemplo, los leones en África están disminuyendo a un ritmo sin precedentes debido a que quedan atrapados en trampas destinadas a grandes herbívoros”.

Jan Kamler de la Universidad de Oxford se muestra pesimista sobre el tema y dice que quitar el lazo no resolverá el problema. Kamler dice que las trampas indiscriminadas ya han eliminado a los tigres y leopardos de Camboya, Laos y Vietnam.

“Probablemente la única solución sea afectar el lado de la demanda, lo que probablemente llevará una generación incluso si se hace un esfuerzo concertado”, dice Kamler. “Mientras haya demanda y los precios de la carne silvestre sigan altos, la población local quedará atrapada incluso si hay medios de vida alternativos disponibles”.