El mundo es rico en sonidos: el canto de los pájaros, la lluvia, los niños jugando en un parque, el tráfico en una calle muy transitada, una multitud vitoreando en un evento deportivo. Pero para algunas personas, en lugar de enriquecer la vida, el sonido puede hacerla casi insoportable.
Una condición llamada hLa hiperacusia, a veces llamada sensibilidad al sonido, es un trastorno auditivo poco común en el que los sonidos que normalmente no molestan a la mayoría de las personas parecen particularmente fuertes e incómodos. Algunos sonidos comunes que resultan insoportables para las personas con hiperacusia son el agua corriendo en el fregadero y las personas conversando.
Para las personas que no padecen esta afección, el sonido de las páginas de un libro al pasarse o el zumbido de un refrigerador puede pasar desapercibido, pero para las personas que sufren de hiperacusia, esos mismos sonidos parecen intolerablemente fuertes.
Leer más: Misofonía, o por qué odio el sonido de masticar ensalada
Sensibilidad al sonido
Si bien no hay muchos datos confiables sobre cuántas personas sufren de hiperacusia, investigación ha demostrado que la afección es más común en músicos y personas de la industria musical (particularmente rock y música pop muy amplificada), personas con exposición ocupacional a ruidos fuertes, migrañosos y personas con tinnitus. La hiperacusia también se asocia con algunas afecciones neuropsiquiátricas, como el trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad.
Algunos casos de hiperacusia son peores que otros, pero para muchas personas el trastorno es tan grave que rara vez salen de casa. El ruido y la charla en un restaurante lleno de gente son intolerables. Las salas de cine están fuera de discusión. Como se puede imaginar, esto puede tener profundos efectos en la salud mental y el bienestar.
Evitar el ruido puede provocar aislamiento social, lo que es un factor de riesgo de depresión. Uno estudiar Descubrió que, en comparación con la población general, las personas con hiperacusia tenían un mayor riesgo de suicidio o ideación suicida.
Leer más: ¿Qué es el tinnitus? Sus causas, efectos y conexiones cerebrales
Tratamiento para la hiperacusia
Afortunadamente hay ayuda. Richard S.Tyler, profesor de otorrinolaringología en la Universidad de Iowa, ha estudiado la hiperacusia durante muchos años y trata regularmente a pacientes con este trastorno. Señala que los tratamientos varían según la gravedad de la afección y el tipo de sonido que causa más malestar. Sin embargo, describe dos métodos que le han resultado exitosos.
En el primero, utiliza un enfoque similar a la terapia de exposición gradual utilizada para tratar las fobias. Describe un ejemplo en el que el sonido de los platos al lavarse parece insoportablemente fuerte. El primer paso es realizar una grabación de alguien lavando platos.
Luego, sentado cómodamente y relajado, el paciente reproduce la grabación a un nivel muy bajo. Con el tiempo (Tyler dice que esto puede ser de varias semanas o incluso meses), el paciente aumenta el sonido de forma muy gradual. Luego, también muy gradualmente, el paciente pasa a la cocina, donde toma el control de los platos con el nivel de sonido que le resulte más cómodo. Al final dejaron que otra persona lavara los platos. “La idea”, dice Tyler, “es acostumbrar el sistema auditivo del cerebro a ese tipo de ruidos”.
Otro método con el que Tyler ha tenido éxito es el uso de audífonos no para amplificar el sonido sino para amortiguarlo. Los audífonos con moldes cerrados sirven como tapones para los oídos. Tyler programa los audífonos para reducir el nivel máximo de sonido. Durante las próximas semanas o meses, aumentará gradualmente el nivel máximo.
El asesoramiento suele ser parte del plan de tratamiento para la hiperacusia, dice Tyler. Terapia de conducta cognitiva (TCC) ha ayudado a algunos pacientes a afrontar las dificultades de vivir con esta afección. Tyler también aconseja a los pacientes con este trastorno que duerman lo suficiente instalando una máquina de ruido blanco en su dormitorio a un nivel con el que se sientan cómodos y asegurándose de que las ventanas estén cerradas para bloquear ruidos repentinos como sirenas o ladridos de perros.
Leer más: Desde payasos hasta botones, estas extrañas fobias afectan a muchas personas
Fuentes del artículo
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Avery Hurt es periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de medios, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de “Bullet With Your Name on It: De qué probablemente morirás y qué puedes hacer al respecto”, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery se inició en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista estudiantil de no ficción. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras se licenciaba en filosofía.