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Brotes recientes de gripe aviar—en rebaños lecheros de EE. UU., granjas avícolas en Australiay en otros lugares, y casos aislados Inhumanos—han planteado la cuestión de la seguridad alimentaria.
Entonces, ¿puede el virus transferirse de animales de granja infectados y contaminar la leche, la carne o los huevos? ¿Qué tan probable es esto? ¿Y en qué debemos pensar para minimizar nuestro riesgo al comprar o preparar alimentos?
¿Qué tan segura es la leche?
La gripe aviar (o influenza aviar) es una enfermedad de las aves causada por tipos específicos de virus de la influenza. Pero el virus también puede infectar a las vacas. En los EE.UUHasta la fecha, más de 80 rebaños lecheros en al menos nueve estados han sido infectados con la versión H5N1 del virus.
Las investigaciones son en marcha para confirmar cómo sucedió esto. Pero sí sabemos que las aves infectadas pueden eliminar el virus a través de la saliva, las secreciones nasales y las heces. Por lo tanto, la gripe aviar puede contaminar potencialmente los productos alimenticios de origen animal durante el procesamiento y la fabricación.
De hecho, se encontraron fragmentos de material genético (ARN) de la gripe aviar en leche de vaca de los rebaños lecheros asociados con agricultores estadounidenses infectados.
Sin embargo, es probable que la propagación de la gripe aviar entre el ganado, y posiblemente entre los humanos, haya sido causada por el contacto con equipo de ordeño contaminadono la leche en sí.
La prueba utilizada para detectar el virus en la leche, que utiliza tecnología de PCR similar a las pruebas de Covid en laboratorio, también es muy sensible. Esto significa que puede detectar niveles muy bajos del ARN de la gripe aviar. Pero la prueba no distingue entre virus vivos o inactivados, sólo que el ARN está presente. Entonces, solo con esta prueba, no podemos decir si el virus que se encuentra en la leche es infeccioso (y capaz de infectar a los humanos).
¿Eso significa que la leche es segura para beber y no transmite la gripe aviar? Si y no.
En Australia, donde no se ha informado de gripe aviar en el ganado lechero, la respuesta es sí. Es seguro beber leche y productos lácteos elaborados con leche australiana. En Estados Unidos, la respuesta depende de si la leche es pasteurizado. Sabemos que la pasteurización es un método común y confiable para destruir microbios, incluido el virus de la influenza. Como la mayoría de los virus, el virus de la influenza (incluido el virus de la gripe aviar) se inactiva con el calor.
Aunque hay poca investigación directa sobre si la pasteurización inactiva el H5N1 en la leche, podemos extrapolar lo que sabemos sobre la inactivación por calor del H5N1 en la leche. pollo y huevos. Por lo tanto, podemos estar seguros de que no existe riesgo de transmisión de la gripe aviar a través de la leche o los productos lácteos pasteurizados.
Sin embargo, es otra cuestión para la leche o los productos lácteos estadounidenses no pasteurizados o “crudos”. Un reciente estudiar demostraron que los ratones alimentados con leche cruda contaminada con gripe aviar desarrollaron signos de enfermedad. Por lo tanto, para estar seguro, sería aconsejable evitar los productos lácteos crudos.
¿Qué tal el pollo?
La gripe aviar ha causado brotes esporádicos en aves silvestres y domésticas en todo el mundo, incluidas en Australia. En las últimas semanas ha habido tres brotes reportados en Granjas avícolas victorianas (dos con gripe aviar H7N3, uno con H7N9). Ha habido uno brote reportado en El oeste de Australia (H9N2).
Las cepas de gripe aviar identificadas en los brotes de Victoria y Australia Occidental pueden causar infección humana, aunque estas son raros y generalmente resultan del contacto cercano con aves vivas infectadas o ambientes contaminados. Por lo tanto, la posibilidad de transmisión de la gripe aviar a través de la carne de pollo es remota.