Al comienzo de la pandemia, muchas personas que vivían con diabetes se preguntaban qué significaba la COVID-19 para ellos. Ya se sabía que la diabetes exponía a las personas a mayores riesgos de contraer otras enfermedades infecciosas, incluida la gripe. ¿Pasaría lo mismo con el COVID-19? En aquel momento, lo único que los científicos podían hacer era hacer conjeturas fundamentadas.
En 2024, las cosas se ven muy diferentes. Mucho hay más investigaciones disponiblesasí como vacunas efectivasy la vida ha vuelto en muchos sentidos a algo parecido a la normalidad.
Sin embargo, la COVID-19 no ha desaparecido y desde hace más de 400 millones de personas viven Con diabetes en todo el mundo, persisten riesgos e impactos muy reales de la pandemia.
Me especializo en aprovechar y combinar evidencia existente. para informar las políticas de salud en todo una variedad de áreas. He estado estudiando COVID-19 y diabetesdesde el inicio de la pandemia y he experimentado de primera mano algunas de las muchas formas en que el COVID-19 ha afectado a las personas con diabetes. He vivido con diabetes tipo 1 durante los últimos 30 años. Y al comienzo de la pandemia, tenía muchas preguntas sobre lo que significaba el COVID-19 para mí.
Entre las recomendaciones: Consumir cereales integrales, verduras y frutas enteras en lugar de jugos.
Tipos de diabetes definidos
La diabetes se caracteriza por tener niveles de azúcar en sangre más altos de lo normal. Los diferentes tipos de diabetes crean esta afección de distintas maneras.
Diabetes tipo 1 Ocurre cuando su cuerpo ataca las células que producen insulina.
La insulina es la hormona que convierte el azúcar en energía; sin ella, el azúcar permanece en la sangre y el cuerpo se ve privado de la energía que necesita. La diabetes tipo 1 sólo se puede tratar inyectando insulina y es irreversible. Si no se trata, la diabetes tipo 1 es mortal. No existe cura. Nadie sabe con certeza por qué algunas personas padecen diabetes tipo 1 y otras no.
Por el contrario, en Diabetes tipo 2(con diferencia, el tipo más común): el cuerpo todavía produce insulina, pero es menos capaz de utilizarla. Las personas tienen más probabilidades de padecer diabetes tipo 2 si viven con obesidad. Pero las personas que no son obesas también pueden contraer diabetes tipo 2, y muchas personas que viven con obesidad nunca contraen diabetes.
Diabetes tipo 2 a menudo es hereditario. Se puede tratar de varias maneras. Esto incluye Pérdida de peso para personas que viven con obesidad., cambios en la dieta y el ejercicioy medicamentos. En algunos casos, La diabetes tipo 2 se puede revertir.
Es más probable que la diabetes tipo 1 comience en la niñez o la adolescencia, y que la diabetes tipo 2 comience más tarde en la vida. Sin embargo, las personas mayores puede desarrollar diabetes tipo 1y los niños pueden desarrollar diabetes tipo 2.
También existen otros tipos de diabetes. Se desarrolla diabetes gestacional. durante el embarazo y desaparece después del parto. Al igual que con la diabetes tipo 2, el cuerpo todavía produce insulina pero es menos capaz de utilizarla.
En general, la diabetes está aumentando, y en su mayor parte se debe a la diabetes tipo 2. Se estima que para 2050, 1.300 millones de personas vivirán con diabetes en todo el mundo.
La diabetes puede dañar muchas partes de su cuerpo, incluidos los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el sistema nervioso, los pies y los riñones. El control del azúcar en sangre y los controles periódicos pueden ayudar reducir estos riesgos.
Diabetes y COVID-19
En un estudio de 2023, mis colegas y yo revisamos una amplia literatura para examinar hasta qué punto las personas con diabetes tenían un mayor riesgo de contraer COVID-19 y si algunas personas con diabetes tenían mayor riesgo que otras.
En general, encontramos que las personas con diabetes tenían aproximadamente dos veces más probabilidades de enfermarse gravemente con COVID-19 que personas sin diabetes. La evidencia también demostró consistentemente que las personas con diabetes tenían más probabilidades de morir a causa de COVID-19 que las personas sin diabetes.
Algunas personas con diabetes parecían tener mayor riesgo que otras. Cuanto más altos eran los niveles de azúcar en sangre de las personas antes o durante la infección por COVID-19, peores serían sus resultados. Además, los riesgos en general parecían más alto para personas con diabetes tipo 1 y personas que usaron insulina.
Hay varias explicaciones potenciales. Sabemos que tener niveles más altos de azúcar en sangre hace que sea más difícil para que el cuerpo de las personas luche contra las infecciones. En promedio, los niveles de azúcar en sangre son más altos en las personas. con diabetes tipo 1 que con diabetes tipo 2. La infección puede hacer que los niveles de azúcar en sangre sean más difíciles de controlar.
Las personas con diabetes tipo 1 también tienden a haber vivido con diabetes más tiempo que las personas con diabetes tipo 2, y eso podría significar que sus cuerpos son menos capaces de combatir el COVID-19 debido a complicaciones de la diabetes– por ejemplo, daños en el corazón y los riñones.
El veinte por ciento de los estadounidenses con diabetes no saben que tienen la enfermedad.
Interrupciones pandémicas
La pandemia provocó perturbaciones a gran escala para las personas que viven con diabetes. A muchos les resultó más difícil concertar citas con sus proveedores de atención médica. A algunos les resultó más difícil acceder a sus medicamentos. Para muchas personas, la dieta y la actividad física también se vieron afectadas.
Hicimos una revisión sistemática de amplio alcance de 139 estudios en más de un millón de personas para examinar el impacto de las interrupciones pandémicas en las personas con diabetes. La evidencia demostró que las personas tenían más probabilidades morir de diabetes durante la pandemiaque antes y eran más propensos a perder la vista debido a la diabetesdurante la pandemia que antes. Las personas con diabetes necesitan controles oculares periódicos para ayudar a proteger su vista; estos chequeos a menudo no sucedió durante la pandemiay la visión de las personas se vio afectada como resultado.
También descubrimos que a los jóvenes con diabetes les fue especialmente mal. Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 tenían más probabilidades de ser ingresados en el hospital con una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabéticaque es cuando tu sangre se vuelve tóxica porque no tienes suficiente insulina en tu cuerpo.
Los ingresos a unidades de cuidados intensivos pediátricos por diabetes fueron más alto durante la pandemia que antes. Podría ser que las personas retrasaran la búsqueda de atención o no pudieran acceder a ella debido a las interrupciones de la pandemia. Eso podría significar que cuando los jóvenes con diabetes llegaron al hospital, ya estaban muy, muy enfermos.
Pensando en el futuro
Sin embargo, todavía hay muchos motivos para el optimismo. Las vacunas COVID-19 tienen Disminuyó notablemente las posibilidades de morir o volviéndose realmente enfermo de COVID-19y en muchos países, las personas que viven con diabetes han sido priorizados para las vacunas.
También hay avances en el cuidado de la diabetes. Un mejor manejo de la diabetes, ya sea a través de tecnologías como bombas de insulina o monitores continuos de glucosa, cambios de comportamiento o medicamentos, puede ayudar a reducir el riesgo de COVID-19 y otras infecciones.
Los medicamentos para bajar de peso también pueden desempeñar un papel en la prevención de la diabetes, pero todavía es demasiado pronto para decirlo con seguridad.
El tiempo dirá cuáles serán los impactos duraderos de la pandemia. Las complicaciones de la diabetes a menudo pueden desarrollarse muchos años después, por lo que los investigadores como yo pueden ver que más personas sufren complicaciones de la diabetes dentro de cinco a diez años como resultado de los desafíos en el manejo de la diabetes durante la pandemia.
Es probable que ayude un seguimiento periódico, en particular de los grupos más afectados por la pandemia. Si se detectan a tiempo, muchas complicaciones de la diabetes pueden tratarse con éxito.
Mi equipo descubrió que entre las personas que viven con diabetes, las mujeres, los jóvenes y las personas de grupos minoritarios raciales y étnicos tenían más probabilidades de sufrir los efectos nocivos de la pandemia. Estos son grupos que pueden tener más probabilidades de tener dificultades para acceder a la atención, con los precios de la insulina y el acceso. sigue siendo una cuestión especialmente crítica.
Los esfuerzos para hacer que la insulina y la atención médica sean más accesibles pueden ayudar a mejorar los resultados de la diabetes antes, durante y después de las pandemias.
Jamie Hartmann-Boyce es profesor asistente de Políticas y Promoción de la Salud, U Mass Amherst, UMass Amherst. Este artículo se republica desde La conversación debajo de Licencia Creative Commons. Leer el artículo original.