SLos científicos sospechan que Europa, la luna de Júpiter cubierta de hielo, es potencialmente habitable. Los datos actuales indican que probablemente tenga agua líquida debajo del hielo, lo que sugiere una fuente de calor dentro de la luna, y las sustancias químicas generadas encima y debajo del hielo podrían proporcionar la base para la vida. Para investigar el entorno de esta luna, un equipo de la NASA planeó una misión para evaluar si este mundo tiene los materiales necesarios para sustentar organismos vivos. Con una variedad de instrumentos científicos, Europa Clipper estudiará el agua, la energía y la química presentes en la Luna.

1) Clíper Europa

Europa Clipper utilizará cámaras que detectan luz visible, infrarroja y ultravioleta para estudiar la superficie de la luna. También estudiará la luna mediante radar y magnetometría. Por último, Clipper tiene dos instrumentos de espectrometría de masas para estudiar la química de la luna. Todos estos instrumentos trabajan juntos para ofrecer una imagen completa del medio ambiente de Europa.

2) plumas

Si se identifican las columnas, los científicos podrían estudiar la composición molecular del agua mediante espectrometría de masas. Esto puede reducir los tipos de química disponibles para la vida en Europa.

3) Lagos subterráneos

El agua atrapada en el hielo podría formar lagos. Estos pueden presentar sitios para que se establezca la vida y, si están lo suficientemente cerca para que llegue la luz del sol, los organismos podrían haber desarrollado la fotosíntesis.

4) La superficie de Europa

El campo magnético de Júpiter irradia la superficie de Europa. Esto podría crear oxidantes importantes para los organismos vivos al descomponer el agua para generar oxígeno o reaccionar con otras moléculas, como el azufre depositado por Io, la cercana luna de Júpiter.

5) Grietas ricas en minerales

Las grietas a lo largo de la superficie de Europa indican que hay actividad geológica en la luna que separa las capas de hielo. Algunas de estas grietas están descoloridas y los científicos sospechan que esto se debe a que los escombros de una fuente de agua debajo reaccionan con las duras condiciones de la superficie. Los investigadores esperan que Clipper ayude a responder qué forman estas características y qué contienen.

6) Respiraderos hidrotermales

El calor y la fricción del núcleo interno de la luna mantienen su océano líquido y pueden crear respiraderos hidrotermales. La reacción entre la roca calentada y el agua fría del océano produce muchos metales reducidos y otros compuestos reductores que los microorganismos de la Tierra utilizan para la quimiosíntesis.

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