La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea siguen medidas orbitales tranquilas y ordenadas alrededor del centro galáctico, pero ese no es el caso para todas. De vez en cuando, se pilla a un inconformista rompiendo filas, avanzando a velocidades que eventualmente lo llevarán al espacio intergaláctico.
Estos “hipervelocidad“Las estrellas son extremadamente raras, pero acabamos de detectar un ejemplo particularmente especial. Una estrella llamada CWISE J124909+362116.0 (J1249+36 para abreviar) no sólo excede la velocidad de escape galáctico en alrededor de 600 kilómetros (373 millas) por segundo, sino que también un tipo muy raro de estrella diminuta y antigua de secuencia principal llamada L subenanaque resulta ser también uno de los más antiguos de la Vía Láctea.
Descubierto por primera vez por científicos ciudadanos que revisaban los datos del telescopio en busca de signos de lo misterioso. Planeta NueveJ1249+36 es una de las pocas estrellas de hipervelocidad identificadas en la Vía Láctea, y aunque está lejos de la más rápido que hemos visto, representa una especie de desafío para los astrónomos; es decir, ¿cómo llegó a ser tan asombrosamente rápido?
El descubrimiento fue anunciado en la 244ª Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, y su artículo fue presentado recientemente a Las cartas del diario astrofísico.
Hay varias explicaciones posibles para la velocidad de la estrella. Los investigadores exploraron tres de ellos.
El primero es la expulsión de un sistema binario que incluye una estrella enana blanca: el núcleo remanente que queda cuando una estrella similar al Sol se queda sin hidrógeno, expulsa la mayor parte de su material exterior, muere y entra en su vida futura. Las enanas blancas ultradensas brillan intensamente con calor residual en lugar de fusión, y pueden ser un poco inestables si tienen una compañera binaria.
Si las dos estrellas están en órbita cercana, la enana blanca puede robar material de la estrella compañera. El problema es que la enana blanca tiene un límite de masa superior. Si gana sólo un poco de masa puede mantener su existencia a través de repetidas erupciones conocidas como novas. Sin embargo, si gana demasiada masa, explotará en una supernova de tipo Ia que destruirá por completo a la enana blanca.
“En este tipo de supernova, la enana blanca queda completamente destruida, por lo que su compañera se libera y sale volando a cualquier velocidad orbital a la que se movía originalmente, además de una pequeña patada de la explosión de la supernova también”. dice el astrofísico Adam Burgasser de la Universidad de California San Diego.
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“Nuestros cálculos muestran que este escenario funciona. Sin embargo, la enana blanca ya no está allí y los restos de la explosión, que probablemente ocurrió hace varios millones de años, ya se han disipado, por lo que no tenemos pruebas definitivas de que este sea su origen. “.
La segunda posibilidad es una interacción de muchos cuerpos que se vuelve inestable y aún así uno de los objetos en toda la galaxia. Hay entornos dentro de la Vía Láctea que hacen que estas interacciones sean más probables, a saber, los cúmulos globulares, globos densos que pueden contener millones de estrellas. Pensado para contener enjambres de agujeros negros En sus centros, los cúmulos globulares tienen una concentración de agujero negro pares binarios.
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“Cuando una estrella se encuentra con un agujero negro binario, la compleja dinámica de este interacción de tres cuerpos puede expulsar esa estrella fuera del cúmulo globular”, dice el astrofísico Kyle Kremer, de Caltechpronto para unirse a UC San Diego.
Esto también es plausible; pero seguir la trayectoria de la estrella hacia atrás aún no ha permitido a los investigadores identificar un cúmulo globular específico como su punto de partida.
La tercera opción es que J1249+36 no sea de la Vía Láctea en absoluto, sino uno de los muchas galaxias enanas satélites que lo orbitan. A estudio 2017 Al examinar la procedencia de las estrellas de hipervelocidad se encontró que era plausible un origen extragaláctico. Y los cálculos de los investigadores mostraron que también es factible para J1249+36.
Las tres opciones siguen sobre la mesa. La mejor manera de averiguarlo será examinar con mayor detalle la composición química de la estrella. Si J1249+36 fuera compañera de una enana blanca, la supernova podría haber dejado oligoelementos que contaminaron la atmósfera de la subenana L. Por el contrario, los cúmulos globulares contienen estrellas que tienen propiedades de composición similares, por lo que puede ser posible vincular la estrella con una población de origen de esa manera.
Y si ninguna de las dos cosas funciona, es posible que tengamos que mirar a los satélites de la Vía Láctea para determinar si esta pequeña y tenue estrella es una extraña de fuera de la galaxia, que simplemente nos guiña un ojo cuando pasa.
El descubrimiento fue presentado en la 224a Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.