A principios del siglo XX, muchos estadounidenses vivían en zonas rurales y se dedicaban a la agricultura. Los alimentos de cosecha propia, los productos frescos y las carnes de origen local eran elementos básicos de la dieta estadounidense. El procesamiento de alimentos en ese momento era mínimo y se centraba en métodos como enlatado, fermentación y conservación para extender la vida útil de los productos de temporada.
A mediados del siglo XX, Estados Unidos se industrializó más y muchas personas se trasladaron a zonas urbanas en busca de empleo. Este cambio redujo la capacidad de cultivar y obtener alimentos localmente, aumentando la dependencia de los alimentos producidos comercialmente. A finales del siglo XX, la industria alimentaria continuó innovando, creando alimentos ultraprocesados diseñados para ofrecer comodidad, sabor, larga vida útil y ganancias, no para la nutrición.
Las agresivas campañas de marketing y publicidad de las empresas alimentarias promocionaban los alimentos ultraprocesados como deseables y convenientes, y muchas marcas, como Stouffer’s, también promovían una imagen saludable con un “sabor hecho a mano”.1 Pero detrás de sus afirmaciones de calidad e “ingredientes con los que puede sentirse bien”2 Hay un lado oscuro: niveles “alarmantes” de toxinas en cada bocado.3
Los alimentos congelados populares obtienen calificación de tóxicos
Food Scores del Environmental Working Group (EWG) es una base de datos en línea que califica más de 80.000 alimentos, 5.000 ingredientes y 1.500 marcas.4 El sistema de puntuación evalúa los productos basándose en tres factores clave: nutrición, cuestiones de ingredientes y cuestiones de procesamiento. Cada producto alimenticio recibe una puntuación en una escala del 1 (mejor) al 10 (peor).
Entre las marcas evaluadas se encuentra Stouffer’s, que elabora comidas congeladas populares como lasaña, macarrones con queso y pizza de pan francés. Aunque es conveniente, consumir estos alimentos puede tener un coste elevado para la salud. Vida Holística Saludable informó:5
“El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), una autoridad respetada en la intersección de cuestiones ambientales y la salud humana, recientemente dirigió su lente de investigación hacia la industria de alimentos congelados, con el aterrizaje de Stouffer en un foco de atención particularmente severo. ¿Los resultados? Alarmante, por decir lo menos.
Los productos Stouffer, especialmente el tazón congelado Cheesy Chicken Bacon Ranch, obtuvieron la ignominiosa distinción de obtener un puntaje de ’10’ en la escala de toxicidad del EWG, la peor calificación posible, un claro indicador de graves problemas de salud y seguridad”.
El Cheesy Chicken Ranch Bowl de Stouffer’s recibió la pésima calificación de 10 debido a una serie de señales de alerta:6
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Contiene nitrito de sodio, que está asociado con el cáncer. |
Probablemente se utilizaron hormonas o promotores del crecimiento en su producción de carne. |
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Probablemente se usaron antibióticos en la carne. |
Contiene el ingrediente no específico “sabor”. “Nadie fuera del fabricante sabe con certeza qué contienen exactamente estas mezclas de sabores. Incluso los científicos y reguladores gubernamentales a menudo deben adivinar”, señaló Ken Cook, presidente y cofundador del EWG.7 |
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Contiene aditivos alimentarios de “mayor preocupación” |
Clasificado como con altos problemas de procesamiento |
Vida holística saludable continuación:8
“Stouffer’s se ha ganado la reputación de ofrecer comidas fáciles y familiares que parecen ofrecer conveniencia y una apariencia de valor nutricional. Los esfuerzos de marketing de la empresa enfatizan en gran medida el uso de ingredientes “saludables” y “no tóxicos”, creando una imagen de marca confiable comprometida con el bienestar del consumidor.
Sin embargo, un examen más detenido de los productos de Stouffer revela una discrepancia desconcertante entre su marketing y el contenido real de sus comidas congeladas”.
Además, el EWG señala: “Este producto contiene los siguientes ingredientes que pueden ser modificados genéticamente o derivados de cultivos transgénicos: aislado de proteína de soja, azúcares, maltodextrina, almidón alimentario modificado y almidón modificado (maíz)”.9 Por supuesto, Stouffer’s, propiedad del conglomerado multinacional de alimentos Nestlé, no es el único que utiliza ingredientes cuestionables y produce alimentos ultraprocesados de baja calidad.
La salud mundial está sufriendo debido a la expansión de los alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados se han infiltrado en todo el mundo, trayendo consigo “rápidos aumentos en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad y otras enfermedades no transmisibles (ENT) relacionadas con la nutrición, como la diabetes, la hipertensión, otros aspectos de las enfermedades coronarias y 13 de los 15 principales tipos de cáncer. ”, según una investigación publicada en Obesity Reviews.10 Los autores explican:11
“En la actualidad, todos los países de ingresos altos y muchos países de ingresos bajos y medianos se encuentran en una etapa de transición en la que las enfermedades no transmisibles relacionadas con la nutrición, incluidas la obesidad, la diabetes tipo 2 y la hipertensión, dominan la morbilidad y la mortalidad de los adultos y son muy altas o creciendo rápidamente en prevalencia… Todos los países de ingresos bajos y medios enfrentan un rápido crecimiento en el consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados”.
Mientras tanto, el 61% de la ingesta de alimentos de los estadounidenses proviene de alimentos y bebidas altamente procesados. La cantidad es similar en Canadá (62%) y el Reino Unido (63%).12 “Los alimentos ultraprocesados tienden a ser ricos en energía, de bajo costo y pobres en nutrientes”, informó un estudio en Frontiers in Nutrition.13
En la última década, los precios de los alimentos no procesados aumentaron a un ritmo mayor que los precios de los alimentos ultraprocesados, lo que llevó a los investigadores a sugerir que “el bajo costo de la energía podría ser un mecanismo que vincule los alimentos ultraprocesados con resultados negativos para la salud”.14 Su análisis encontró que los alimentos ultraprocesados son principalmente cereales (91%), grasas y dulces (73%), lácteos (71%) y frijoles, nueces y semillas (70%).
En comparación, “sólo el 36% de la carne, las aves y el pescado, el 26% de las verduras y el 20% de las frutas” se clasificaron como ultraprocesados. Ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen:15
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Pan, pasteles y tartas |
Margarina |
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galletas saladas |
Galletas |
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Productos cárnicos como jamón, hot dogs y hamburguesas. |
Pizza |
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Bebidas azucaradas |
Alimentos ultraprocesados relacionados con problemas de salud cardiometabólica y muerte prematura
En un metanálisis de 2024, que incluyó a 9.888.373 participantes, una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados se asoció con un mayor riesgo de resultados adversos para la salud en 32 de 45 análisis agrupados revisados.dieciséis Estos resultados de salud incluyeron mortalidad metabólica, cancerosa, mental, respiratoria, cardiovascular, gastrointestinal y por todas las causas.
El estudio encontró fuertes vínculos entre el alto consumo de alimentos ultraprocesados y las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2 y los trastornos de salud mental, por ejemplo. Específicamente, evidencia convincente demostró que comer más alimentos ultraprocesados aumentaba significativamente el riesgo de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. También hubo pruebas sólidas que relacionan estos alimentos con la ansiedad y los trastornos mentales comunes.
Evidencia muy sugerente también vincula los alimentos ultraprocesados con mayores riesgos de mortalidad general, muerte por enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, depresión, problemas de sueño, sibilancias y obesidad.
“Los resultados adversos para la salud asociados con los alimentos ultraprocesados pueden no explicarse completamente solo por su composición de nutrientes y densidad energética, sino también por las propiedades físicas y químicas asociadas con los métodos, ingredientes y subproductos de procesamiento industrial”, explicaron los investigadores.17 Citaron varias formas en que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para la salud humana:18
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El procesamiento intensivo conduce a alteraciones en la matriz alimentaria, llamadas reconstituciones dietéticas, que pueden afectar la digestión, la absorción de nutrientes y la sensación de saciedad. |
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Los aditivos como edulcorantes artificiales, emulsionantes, colorantes y nitratos/nitritos pueden tener resultados perjudiciales para la salud. |
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Los aditivos pueden tener efectos adversos sobre el microbioma intestinal y la inflamación relacionada |
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La exposición a los múltiples aditivos de estos alimentos “puede tener posibles ‘efectos cóctel’ con mayores implicaciones para la salud humana que la exposición a un solo aditivo” |
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El procesamiento industrial intensivo puede producir sustancias potencialmente dañinas (entre ellas acroleína, acrilamida, productos finales de glicación avanzada, furanos, aminas heterocíclicas, ácidos grasos trans industriales e hidrocarburos aromáticos policíclicos) relacionadas con enfermedades inflamatorias crónicas. |
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Contaminantes nocivos, como bisfenoles, microplásticos y ftalatos, a menudo existen en los materiales de embalaje y pueden migrar a los alimentos. |
El consumo de alimentos ultraprocesados empeora la salud cerebral
El consumo de comida chatarra muy procesada afecta a todo el cuerpo, incluido el cerebro. Una investigación publicada en JAMA Neurology demostró que el consumo de alimentos ultraprocesados como cereales para el desayuno, alimentos congelados y refrescos podría provocar un deterioro cognitivo y aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.19
En el estudio participaron 10.775 personas que viven en Brasil durante un período de ocho años. Los datos mostraron una correlación entre el “alto consumo” de alimentos ultraprocesados por parte de un individuo, de modo que el alto consumo condujo a una disminución un 28% más rápida en las puntuaciones cognitivas globales, incluida la memoria, la fluidez verbal y la función ejecutiva.20
Sin embargo, en lugar de utilizar el 50% o el 60% de la ingesta calórica diaria de alimentos ultraprocesados como alto consumo, este estudio definió el alto consumo como “más del 20%”. El estudio no identificó si hubo un efecto dependiente de la dosis.
En otras palabras, solo observaron si comer más del 20% de la ingesta calórica diaria en alimentos ultraprocesados afectaría el deterioro cognitivo. Si una persona comiera el doble o el triple de esa cantidad, como hacen muchos, ¿sería mayor la tasa de deterioro cognitivo?
Otro estudio también encontró riesgos cerebrales de los alimentos ultraprocesados. Incluyó a 72.083 participantes de 55 años o más. Durante un período de seguimiento de 10 años, el consumo de alimentos ultraprocesados se asoció con un mayor riesgo de demencia y demencia vascular.21
Mientras tanto, reemplazar solo el 10% de los alimentos ultraprocesados en la dieta con alimentos no procesados o mínimamente procesados se asoció con un riesgo 19% menor de demencia, lo que pone de relieve cuán poderosos pueden ser incluso los cambios mínimos en la dieta saludable.
“Aunque se necesita más investigación, como neurocientífica que investiga cómo la dieta puede influir en la cognición más adelante en la vida”, escribió en Science Alert Sara Burke, profesora asociada de neurobiología y envejecimiento cognitivo de la Universidad de Florida, “encuentro que estos primeros estudios agregue una nueva capa para considerar cuán fundamental es la nutrición para la salud del cerebro”.22
Los aceites de semillas tóxicos son comunes en los alimentos procesados
Los alimentos ultraprocesados suelen estar cargados de aceites de semillas, también conocidos como aceites vegetales, como el aceite de maíz, el aceite de soja, el aceite de girasol y el aceite de canola. Los aceites vegetales y de semillas tienen un alto contenido de ácido linoleico (LA), ácido graso omega-6.23 A nivel molecular, el consumo excesivo de LA daña el metabolismo e impide la capacidad del cuerpo para generar energía en las mitocondrias, lo que provoca enfermedades crónicas.
Otro problema importante con las grasas poliinsaturadas (PUFA) como el LA es que son químicamente inestables, lo que las hace muy susceptibles a ser dañadas por especies de oxígeno generadas a partir de la producción de energía en las células.
Este daño hace que formen productos finales de lipoxidación avanzada (ALE), que a su vez generan radicales libres peligrosos que dañan las membranas celulares, las mitocondrias, las proteínas y el ADN. El LA también se descompone en metabolitos dañinos, como los metabolitos de LA oxidados (OXLAM), que tienen un impacto profundamente negativo en su salud. Estos ALE y OXLAM luego causan disfunción mitocondrial, que es un sello distintivo de la mayoría de las enfermedades crónicas.
La vida media del LA es de alrededor de 600 a 680 días, o aproximadamente dos años. Esto significa que le llevará unos seis años reemplazar el 95% del LA de su cuerpo con grasas saludables. Esta es la razón principal para mantener el consumo de LA lo más bajo posible.
El LA se encuentra prácticamente en todos los alimentos ultraprocesados, incluidos los alimentos de restaurantes, salsas y aderezos para ensaladas, por lo que para eliminarlo deberá eliminar de su dieta la mayoría de los alimentos procesados y de restaurantes. También está escondido en alimentos “saludables” como el pollo y el cerdo.24 así como el aceite de oliva, que a menudo se mezcla con aceites de semillas más baratos.
Y no se deje engañar por la narrativa de que los alimentos falsos, como la carne y las hamburguesas de origen vegetal elaboradas en laboratorio, son buenos para usted. Aunque se hacen pasar por saludables, estos productos están muy procesados y se consideran ultraprocesados. Para mantenerse saludable, reemplace los alimentos ultraprocesados con alimentos integrales de un granjero local o aquellos que usted mismo cultive, tanto como sea posible.