Impresión artística de Lokiceratops encontrándose con un cocodrilo en los pantanos de 78 millones de años del norte de Montana
©Andrey Atuchin para el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca.
Un pariente recién descubierto de Triceratops Tenía una variedad única de adornos para la cabeza, incluidos los cuernos con volantes más grandes jamás vistos en un dinosaurio con cuernos.
Los restos fósiles del dinosaurio se encontraron en 2019 en una propiedad privada cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en Montana. Fueron adquiridos por el Museo de la Evolución de Dinamarca, donde actualmente se exhiben.
Se cree que la criatura vivió hace unos 78 millones de años y medía unos 6,7 metros de largo y pesaba unas 5 toneladas.
Lokiceratops rangiformis, como se le ha nombrado, tenía dos cuernos largos en la parte delantera de la cabeza, así como tres cuernos principales en el volante de la parte posterior de la cabeza. Los cuernos con volantes más grandes, ubicados a cada lado del cráneo, eran planos, anchos y curvados en forma de cimitarra.
Probablemente se utilizaron para exhibición más que para defensa, dice Jose Sertich en la Universidad Estatal de Colorado y miden más de 60 centímetros de largo en su curva exterior. “Por volumen y longitud absolutos, Lokiceratops Tenía los cuernos con volantes más grandes jamás vistos”, dice Sertich.
Cuando vivió, unos 12 millones de años antes que su pariente más famoso. Triceratopssu hogar en lo que hoy es la parte occidental de América del Norte era una isla continente llamada Laramidia.
Se han encontrado varios otros dinosaurios de la familia Ceratopsid en el mismo conjunto de fósiles. “Este es el primer intervalo en el que se han encontrado cinco dinosaurios con cuernos viviendo en el mismo lugar y en el mismo momento”, afirma Sertich.
Marcos Loewen En la Universidad de Utah acuñaron el nombre del fósil en honor al dios nórdico Loki porque su hogar permanente es ahora Dinamarca. El nombre de la especie, rangiformese refiere al parecido entre los cuernos asimétricos del volante medio del dinosaurio y las púas o ramas frontales asimétricas de las astas de reno.
“Muchos ciervos modernos tienen astas asimétricas”, afirma Loewen. “También sabemos que la asimetría no es infrecuente en los dinosaurios con cuernos, pero es sorprendente en Lokiceratops.”
Erich Fitzgerald en los Museos Victoria en Melbourne, Australia, dice que el descubrimiento revela la extraordinaria biodiversidad de los dinosaurios ceratopsidos que evolucionaron en la época del Cretácico Superior en el oeste de América del Norte.
“Esta investigación realmente acentúa la diferencia entre la rica fauna de dinosaurios con cuernos de hace 80 a 70 millones de años, y la del final del Cretácico, hace unos 66 a 68 millones de años, cuando Triceratops “Dominaba una fauna de gigantes cornudos de menor diversidad”, dice Fitzgerald.
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