CABO CAÑAVERAL, Florida – Un satélite meteorológico de próxima generación ha dejado atrás su planeta de origen.
Después de las preocupaciones de que el clima no cooperaría, hoy (25 de junio) se abrió una ventana de oportunidad perfecta para el lanzamiento de GOES-U, el cuarto y último miembro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) Serie GOES-R de naves de observación de la Tierra.
GOES-U viajó en un SpaceX Halcón pesado cohete desde el Complejo de Lanzamiento 39A en la NASA Centro espacial Kennedy (KSC) aquí en la Costa Espacial, saliendo de la plataforma hoy a las 5:26 pm EDT (2126 GMT). La multitud reunida estalló en un estruendoso aplauso cuando el musculoso cohete rugió hacia el espacio en su décimo despegue.
“Podía sentir la adrenalina cuando empezó a lanzarse. Fue increíble”, dijo Dakota Smith, analista de satélites y comunicadora del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES), después de presenciar su primer lanzamiento. “GOES ha sido una gran parte de mi carrera, mi pasión y mi pasatiempo, ver un satélite elevarse y saber que continuaremos obteniendo imágenes asombrosas y continuaré trabajando en esta misión. significa mucho para mí. Estoy impresionado.”
El Falcon Heavy consta de tres primeras etapas modificadas y unidas del caballo de batalla de SpaceX. Halcón 9 cohete. Una segunda etapa, y la carga útil, se encuentra encima del propulsor central.
Los dos propulsores laterales del vehículo pesado regresaron a la Tierra hoy según lo planeado, aterrizando a las Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, que está al lado de KSC, unos ocho minutos después del despegue. Este regreso a casa creó una experiencia completamente diferente para los espectadores que los lanzamientos de los tres satélites hermanos del GOES-U, todos los cuales se elevaron al espacio en el satélite de United Launch Alliance. Atlas V cohete, que no es reutilizable.
El propulsor central no regresó sano y salvo a la misión de hoy; el lanzamiento requirió quemar tanto combustible que no tuvo suficiente para un regreso controlado a la Tierra.
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Si todo va según lo planeado, la etapa superior del Falcon Heavy desplegará GOES-U en órbita geoestacionaria22,236 millas (35,785 kilómetros) arriba Tierra, aproximadamente 4,5 horas después del lanzamiento. En ese momento, el satélite pasará a llamarse GOES-19.
Los miembros del equipo de la misión someterán al GOES-19 y sus instrumentos a una serie ampliada de comprobaciones, después de lo cual el satélite ocupará el lugar del GOES-16, que se lanzó en noviembre de 2016 y actualmente ocupa la posición GOES Este en la red de satélites. (Sí, las convenciones de nomenclatura del GOES son confusas).
“Después del lanzamiento, hay un período de tiempo en el que estabilizamos la órbita y luego activamos todos los sensores; llamamos a esa primera luz y la esperamos en unos dos meses”, dijo en breve Rick Spinrad, administrador de la NOAA, a Space.com. antes del lanzamiento de hoy.
“Luego, pasamos por el proceso de intercambio con GOES East que actualmente está operativo, y eso probablemente ocurrirá alrededor de abril de 2025”, dijo. “En ese momento, estaremos en pleno funcionamiento y el sistema reemplazado satélite entrará efectivamente en la órbita de almacenamiento para ser utilizado como respaldo”.
El GOES-19 vigilará una gran parte del hemisferio occidental con sus cinco instrumentos científicos. También desempeñará un papel importante en el seguimiento y el estudio clima espacial usando su nuevo instrumento cronógrafo compacto (CCOR-1), que fue desarrollado por el Laboratorio de Investigación Naval.
“Básicamente, lo que hace es tomar una imagen de el sol como si se eclipsara cada 30 minutos y nos da una imagen y una advertencia si algo se dirige hacia nosotros”, dijo a Space.com Jim Spann, científico senior de la Oficina de Operaciones Meteorológicas Espaciales de la NOAA.
“Este es un producto nuevo desde una perspectiva operativa”, añadió. “Hemos tenido un coronógrafo volando desde mediados de los años 90 en la ESA [European Space Agency]/Misión SOHO de la NASA, que era una misión científica, y ha hecho un trabajo fabuloso. Pero ya ha superado con creces sus años, por lo que, para crear una capacidad operativa sostenible a largo plazo, estamos volando este compacto. coronógrafo“.
El lanzamiento de hoy es parte de una asociación de cinco décadas entre la NOAA y la NASA que implica la operación de más de 60 satélites que proporcionan datos para ayudar con el pronóstico del tiempo, estudios climáticos y predicción de tormenta.
“Lo hemos usado más, y de maneras que necesariamente no esperábamos cuando pensamos por primera vez en lo que podría contener la serie GOES-R”, dijo a Space.com Mike Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA.
“Por ejemplo, encontramos que las imágenes del sector meso de un minuto son realmente útiles para diagnosticar la génesis de depresiones o tormentas tropicales”, añadió. “Encontramos que las imágenes de alta resolución son útiles para monitorear eventos de rápida intensificación y otros aspectos del cambio estructural de los ciclones tropicales. Con solo tener imágenes con mayor frecuencia, vemos cosas que no veíamos antes cuando solo teníamos una imagen cada 30 o 60 minutos. sobre una tormenta. GOES-U estará disponible durante mucho tiempo, por lo que nos ayudará a mantener ese nivel de alta calidad de datos que es tan fundamentalmente importante para todos los aspectos del pronóstico de ciclones tropicales durante años en el futuro”.
La vida operativa de la actual serie GOES-R se extenderá hasta la década de 2030. Su sucesor será el Sistema de satélites geoestacionarios de observación ampliada (GeoXO)cuyo primer miembro se lanzará en 2032.
“Estamos muy entusiasmados con GeoXO. Podemos aprovechar todo lo que hemos aprendido en GOES, y vamos a poner todo eso en la serie GeoXO y asegurarnos de que sea una nave espacial aún mejor”, Jagdeep Shergill, GOES-R. El director del programa de la serie en Lockheed Martin, dijo a Space.com.