Introducir lobos nuevamente en el ecosistema de Isle Royale ha tenido un impacto a corto plazo, como señalan científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, en un estudio innovador, el delicado equilibrio que existe entre los humanos y el manejo de los animales.
El regreso del depredador supremo
(Foto: THOMAS KIENZLE/AFP vía Getty Images)
En 2019, se reintrodujeron 19 lobos en el Parque Nacional Isle Royale con miras a devolver su ecosistema a su equilibrio natural. El cambio climático hizo imposible tender puentes de hielo entre la isla y el continente, lo que provocó que la población de lobos en la isla disminuyera, quedando solo dos individuos endogámicos, lo que hizo necesario este esfuerzo.
El estudio, que acaba de publicarse en Frontiers in Ecology and the Environment, utilizó análisis de ADN de heces y pelos de zorro y marta para evaluar los efectos del regreso de los lobos.
Los resultados indican que, aunque los lobos han impactado el comportamiento y la alimentación de estos animales más pequeños, el impacto ha sido de corta duración.
La huella humana: una influencia mayor que la de los depredadores
Se ha demostrado que el impacto de las actividades humanas en la vida de los carnívoros es mayor que el de la reintroducción de los lobos, incluso con el aislamiento de Isle Royale. El investigador principal del estudio, Mauriel Rodríguez Curras, destacó lo raro que es ver cambios en la comunidad de carnívoros antes y después de la reintroducción de los lobos.
Mientras la administración del parque vigila la situación, se recomienda a los visitantes estar preparados porque hay mayores posibilidades de encontrarse con lobos, especialmente en una zona de la isla donde ahora deambulan unos treinta lobos. Mientras negocian las dificultades del manejo de los animales frente a circunstancias ambientales cambiantes, el parque continúa poniendo gran énfasis en lograr un equilibrio entre la conservación y la seguridad de los visitantes.
El delicado equilibrio entre la interferencia humana y el orden natural queda demostrado por el regreso de los lobos a Isle Royale. Los lobos han alterado momentáneamente la cadena alimentaria de la isla, pero la actividad humana es la que altera permanentemente la naturaleza salvaje.
¿Qué otras especies se ven afectadas por esta reintroducción?
Numerosas especies en el entorno de la isla se han visto impactados por el regreso de los lobos a Isle Royale. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison examinaron especialmente el efecto en martas y zorros, otras dos especies carnívoras.
Zorros y martas: cambios en el comportamiento y la dieta
El comportamiento y la dieta de las martas y los zorros han cambiado como resultado de la población de lobos. La reintroducción de los lobos inicialmente provocó que estos carnívoros menores cambiaran su distribución y patrones de alimentación.
Sin embargo, el estudio descubrió que estos efectos eran transitorios. Los lobos se apoderaron de la isla formando manadas, y los zorros y las martas volvieron a sus antiguas costumbres.
Influencia humana y subsidios de recursos
En particular, el estudio también mostró que, en comparación con los propios lobos, las actividades humanas tuvieron una influencia mayor y más duradera en estas especies.
Por ejemplo, se ha observado que es más probable que los zorros utilicen recursos proporcionados por los humanos, como alimentos y lugares para acampar. Este hábito ha servido como amortiguador contra cualquier posible efecto demográfico negativo de la presencia de los lobos.
El panorama general: dinámica de los ecosistemas
Esto puede conducir a efectos indirectos de arriba hacia abajo a través de una cascada trófica porque los lobos son los principales depredadores dentro de la red alimentaria, vinculando especies como zorros, martas, alces, castores y ardillas en el suministro de nutrientes. Indirectamente, las técnicas de caza del lobo modifican la vegetación de la isla y las poblaciones de otros animales. El estudio destaca lo difícil que es restablecer a los superdepredadores y lo importante que es considerar las consecuencias generales del ecosistema, tanto directa como indirectamente.
También sirve como advertencia sobre el daño sustancial que los humanos causan a los animales, particularmente en áreas remotas y protegidas como Isle Royale.
