En algunos planetas, el bombardeo de meteoritos nunca cesa.
Nuevo análisis de datos recogidos por un sismómetro Marte Ha revelado que las rocas espaciales impactan el planeta rojo con mucha más frecuencia de lo que jamás sospechamos.
De hecho, parece que Marte está sufriendo una paliza absoluta. Con base en la cantidad de temblores cercanos relacionados con impactos detectados por el módulo de aterrizaje Mars InSight durante su mandato, un equipo de científicos ha estimado que Marte experimenta impactos casi a diario de rocas del tamaño de una pelota de baloncesto que chocan contra su superficie.
“Esta tasa fue aproximadamente cinco veces mayor que el número estimado a partir de imágenes orbitales únicamente”. dice la científica planetaria y coautora principal Géraldine Zenhäusern de ETH Zurich en Suiza.
“Alineados con las imágenes orbitales, nuestros hallazgos demuestran que la sismología es una herramienta excelente para medir las tasas de impacto”.
Mars InSight, en los cuatro años que estuvo monitoreando el interior marciano hasta que abandonó el fantasma A finales de 2022revolucionó nuestra comprensión del planeta rojo.
Anteriormente habíamos pensado que Marte probablemente era bastante aburrido por dentro; InSight reveló una gran cantidad de tectónico y magmático actividad que previamente había escapado a nuestra atención, al tiempo que revelaba La composición interior del planeta..
La otra cosa importante que detectó el sensible laboratorio fueron los débiles temblores de las rocas. chocando contra la corteza marcianaEsto proporcionó a los científicos una nueva herramienta para estimar la tasa de impactos en Marte, lo que a su vez puede ayudar a calibrar nuestra comprensión de la historia geológica del planeta.
La tasa de formación de cráteres en una superficie planetaria puede ayudar a medir la antigüedad de esa superficie. Se cree que las superficies con más cráteres son más antiguas; aquellos con menos son correspondientemente más jóvenes. Si conocemos el ritmo al que aparecen esos cráteres, podemos determinar la antigüedad de una superficie determinada.
“Al utilizar datos sísmicos para comprender mejor la frecuencia con la que los meteoritos impactan en Marte y cómo estos impactos cambian su superficie, podemos comenzar a reconstruir una cronología de la historia geológica y la evolución del planeta rojo”, explica la científica planetaria y coautora principal Natalia Wójcicka del Imperial College de Londres.
“Se podría considerarlo como una especie de ‘reloj cósmico’ que nos ayudará a datar las superficies marcianas y tal vez, más adelante, otros planetas del Sistema Solar”.
Aquí en la tierra, miles de meteoritos caen cada año, pero en su mayoría se desintegran En lo alto de la atmósfera, mientras que nosotros, los humildes habitantes de la superficie, permanecemos ajenos a ello. Marte tiene una atmósfera, pero es más de 100 veces más delgado que el de la Tierra. Eso significa que Marte no tiene la misma protección contra impactos; Las rocas pueden caer desde el espacio prácticamente sin obstáculos.
Además, Marte está muy cerca del asteroide cinturón entre su órbita y la órbita de Júpiterpor lo que hay muchas rocas en los alrededores que contribuyen a una alta tasa de impacto.
Las estimaciones anteriores de la tasa de impactos en Marte se basaban en imágenes satelitales. Los satélites en órbita alrededor de Marte toman fotografías continuas de la superficie y registran la aparición de nuevos cráteres. Se trata de un método imperfecto para contabilizar los impactos, pero hasta InSight era la mejor opción disponible.
“Si bien los cráteres nuevos se pueden ver mejor en terrenos planos y polvorientos donde realmente se destacan, este tipo de terreno cubre menos de la mitad de la superficie de Marte”. Zenhäusern explica. “Sin embargo, el sensible sismómetro InSight pudo escuchar cada impacto dentro del alcance de los módulos de aterrizaje”.
Los investigadores combinaron los dos conjuntos de datos, contando los nuevos cráteres y rastreándolos hasta las detecciones de InSight. Esto les permitió calcular cuántos impactos habían ocurrido cerca del módulo de aterrizaje en el transcurso de un año y extrapolar esa información a una tasa de impacto global.
Esto reveló que cada año se producen en Marte entre 280 y 360 impactos que producen un cráter de más de 8 metros (26 pies), un ritmo de alrededor de uno por día. Y los cráteres de más de 30 metros (98 pies) de diámetro aparecen aproximadamente una vez al mes.
Esto no sólo es relevante para comprender la Historia de MarteTambién proporciona información valiosa para ayudar a preparar la exploración humana del planeta rojo.
“Este es el primer artículo de este tipo que determina con qué frecuencia los meteoritos impactan la superficie de Marte a partir de datos sismológicos, lo que era un objetivo de nivel uno de la misión Mars InSight”, dice el sismólogo y geodinámico Domenico Giardini de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich. “Estos datos se tienen en cuenta en la planificación de futuras misiones a Marte”.
La investigación ha sido publicada en Astronomía de la naturaleza.