El 50% de la contaminación del agua de EE. UU. podría ser causada por la entrada de contaminantes en arroyos efímeros que ponen en peligro a las comunidades y la vida acuática [Study]

La contaminación del agua en los Estados Unidos es una amenaza constante para el medio ambiente y la salud pública. Fue durante el 19^th siglo que el problema de la calidad del agua del país alcanzó un nivel crítico, poniendo en peligro no sólo los centros poblados humanos sino también la ecología local. El problema subyacente surge de varios factores antropogénicos, incluida la minería, el desarrollo agrícola y las emisiones químicas industriales.

En los últimos años, el gobierno de Estados Unidos ha reconocido que la contaminación afecta el suministro de agua en algunas partes del país. En 2023, se detectó la presencia de “sustancias químicas eternas” o PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) en el agua del grifo del país, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Estos químicos tóxicos peligrosos se utilizan para fabricar productos de consumo en todo el mundo.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Massachusetts y la Universidad de Yale ha determinado que la mitad de la contaminación del agua en EE. UU. puede provenir de arroyos efímeros, ríos que solo fluyen después de una lluvia o deshielo. El estudio también destaca que los contaminantes pueden entrar “legalmente” en estas masas de agua continentales, es decir, que la contaminación proviene de residuos químicos de establecimientos industriales.

Contaminación del agua en EE. UU.

La contaminación del agua puede ocurrir tanto en países desarrollados como en desarrollo, lo que amenaza no solo a las comunidades locales sino también a la vida acuática. En los EE. UU., la contaminación agrícola es una de las principales causas de la contaminación del aguajunto con aguas residuales o cloacales, contaminación por petróleo y sustancias radiactivas, según informa el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC). Estos contaminantes se suman a la contaminación causada por microorganismos.

En la última década se han realizado varias encuestas sobre el impacto de la contaminación del agua en la salud humana, que puede provocar síntomas moderados o graves o incluso la muerte. En 2015, los científicos estimaron que la contaminación del agua mató a un total de 1,8 millones de personas, según un estudio de 2017 citado por el grupo de defensa del medio ambiente sin fines de lucro publicado en La lanceta diario.

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Productos químicos para siempre y corrientes efímeras

En los EE.UU, Productos químicos para siempre se detectaron en al menos el 45% del agua del grifo del país e identificaron 32 tipos de PFAS, según un anuncio del USGS en julio de 2023. Los científicos del USGS detectaron estos químicos eternos tomando muestras de agua del grifo de los fregaderos de la cocina.

Mientras tanto, la Universidad de Massachusetts y la Universidad de Yale descubrieron que corrientes efímeras (que no están protegidos por la Ley de Agua Limpia) contribuyen potencialmente al 50% de la contaminación del agua en Estados Unidos. Estos hallazgos pueden explicar por qué continúa la entrada de PFAS en el suministro de agua. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Ciencia el jueves 27 de junio.

Fue en 2023 cuando el Tribunal Supremo dictaminó que estos ríos no estaban incluidos en la Ley. Esto significa que tales corrientes no están protegidas por la ley estadounidense incluso si están contaminadas. La contaminación del agua en Estados Unidos no se limita sólo a las comunidades del continente. Anteriormente, los científicos descubrieron que la contaminación de los ríos se extiende a los océanos, dañando la vida marina y sus ecosistemas.

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