Investigaciones recientes revelan que una hormiga que necesita ayuda debido a una extremidad rota recurriría rápidamente a otra hormiga, que mordería su extremidad rota para salvar su vida.
Este comportamiento demostró que las hormigas son hasta ahora las únicas criaturas, aparte de los humanos, que cortan partes de su propio cuerpo con fines medicinales.
Procedimientos de amputación
El autor principal del estudio, el Dr. Erik Frank, profesor de la Universidad de Lausana, dijo que las hormigas podrían minimizar la vida de las hormigas heridas tanto como sea posible evaluando y tratando sus heridas, hasta cierto punto.
Los investigadores quitaron las extremidades traseras derechas de las hormigas carpinteras de Florida, Camponotus floridanus, y luego observaron cómo respondían las hormigas dentro del nido.
Los resultados revelaron que 13 de 17 hormigas con lesiones en el muslo o el fémur tenían las patas cortadas por sus parejas dentro del trocánter, que es la estructura esquelética que conecta el muslo con la cadera.
Estos investigadores observaron este proceso donde los compañeros de nido lamían el área lesionada y movían sus mandíbulas hacia arriba hasta el trocánter, la articulación entre la cadera y el fémur de este insecto, y posteriormente estas hormigas lo mordían hasta que se desprendía.
Por otra parte, ninguna de las nueve hormigas que tenían heridas en la tibia, o parte inferior de la pierna, tenía amputaciones. Más bien, el único tratamiento que recibieron estas hormigas por sus heridas fue lamido.
Cuando se repitió la prueba con hormigas que tenían heridas infectadas, los científicos observaron resultados idénticos.
Una serie adicional de pruebas mostró que, en comparación con las hormigas con heridas estériles, las hormigas solitarias con heridas infectadas tenían una probabilidad significativamente mayor de morir.
Pero si las hormigas heridas eran enviadas de regreso a sus colonias, lo que indicaba que el cuidado ofrecido por sus compañeras de nido había sido útil, o si los investigadores cortaban la extremidad afectada (bueno, eso solo ayudaba con las heridas en los muslos), sus posibilidades de supervivencia aumentaban significativamente.
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Trabajadores sociales de insectos
Frank afirmó que, en un principio, parecía paradójico que las amputaciones no ayudaran también a curar las heridas en la parte inferior de las piernas. Sin embargo, investigaciones posteriores indicaron que el daño a las estructuras que bombeaban un líquido parecido a la sangre alrededor de los cuerpos de las hormigas estaba relacionado con las heridas en los muslos, pero no con las heridas en la parte inferior de las piernas.
Debido a esto, infecciones en la parte inferior de la pierna se extendieron por todo el cuerpo mucho más rápidamente que los del muslo, por lo que la amputación de los primeros no aumentó significativamente la supervivencia.
También agregó que las hormigas tienen más probabilidades de sufrir lesiones durante conflictos territoriales con colonias cercanas, aunque atender a las heridas tiene ventajas.
“Vemos en estas especies de Camponotus que aproximadamente entre el 10 y el 11 por ciento de las hormigas que salen a cazar o a buscar comida traen una herida del día anterior, por lo que siguen siendo una parte importante de la colonia”, afirmó.
El profesor Francis Ratnieks, de la Universidad de Sussex, dijo que no le sorprendieron los resultados. Subrayó que así es como los insectos sociales trabajan dentro de la colonia, ayudándose entre sí cuando es necesario y beneficiando a toda la comunidad.
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