La cara de la luna es famoso por su tez grisácea y picada de viruelapero ¿sabías que si diriges un telescopio hacia el satélite vecino de nuestro planeta, también verás manchas brillantes manchando la superficie?
Desde que aparecieron estas peculiares características conocidas como remolinos lunares fueron vistos por primera vez Allá por el siglo XVIILos científicos se han preguntado de dónde vinieron.
Hasta el día de hoy, regiones de color claro como la del conocido remolino Gamma Reiner (foto abajo) Sigue siendo un misterio.
Un nuevo estudio de científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de Washington en St. Louis (WUSL) proporciona evidencia de una nueva explicación.
A diferencia del planeta Tierra, la Luna ya no genera un campo magnético global que la protege de las partículas cargadas del Sol. Esto significa que cuando los vientos solares chocan con la superficie lunar, oscurecen la roca con el tiempo debido a reacciones químicas.
Dicho esto, algunas zonas de la Luna parecen estar protegidas por mini campos magnéticos.
Hasta ahora, todos los remolinos lunares sombreados de luz que los científicos han descubierto encontró coincide con uno de estos campos magnéticos locales. Y sin embargo no todas las rocas Dentro de ellos hay reflexivos, ni todos los campos magnéticos En la Luna hay remolinos.
Entonces, ¿qué está pasando en la Tierra (o mejor dicho, en la Luna)?
Alguno estudios recientes Han explicado los resultados confusos argumentando que los impactos de micrometeoritos en la Luna pueden levantar partículas de polvo cargadas y que, dondequiera que estas partículas caigan, se crea una barrera de campo magnético local y se reflejan los vientos solares.
Pero los investigadores de Stanford y WUSL ahora cuestionan esa hipótesis y sostienen que alguna otra fuerza ha “magnetizado” los remolinos lunares, desviando las partículas del viento solar.
“Impactos podría “provocan este tipo de anomalías magnéticas”, admite El científico planetario Michael Krawczynski en WUSL.
“Pero hay algunos remolinos de los que simplemente no estamos seguros de cómo un impacto podría crear esa forma y ese tamaño de cosa”.
Krawczynski sugiere que también podrían estar en juego fuerzas que se originan debajo de la corteza. “Otra teoría es que hay lavas subterráneas que se enfrían lentamente en un campo magnético y crean la anomalía magnética”.
Justo debajo de la superficie de la Luna, los científicos han descubierto evidencia de radar de lo que una vez fue roca fundida. Estos ríos subterráneos de magma enfriado indican un período de actividad volcánica hace miles de millones de años.
Utilizando un modelo de estas tasas de enfriamiento del magma, Krawczynski y sus colegas han examinado cómo un mineral de óxido de hierro y titanio llamado ilmenita (abundante en la Luna y comúnmente encontrado en rocas volcánicas) podría producir un efecto magnetizador.
Sus experimentos muestran que, en las condiciones adecuadas, el enfriamiento lento de la ilmenita puede estimular los granos de hierro metálico y aleaciones de hierro y níquel dentro de la corteza y el manto superior de la Luna para producir un poderoso campo magnético.
Este efecto, concluyen los investigadores, “podría explicar las fuertes regiones magnéticas asociadas con el remolino lunar”.
“Si se van a crear anomalías magnéticas con los métodos que describimos, entonces el magma subterráneo debe tener un alto contenido de titanio”, dice Krawczynski.
“Hemos visto indicios de que esta reacción crea metal de hierro en meteoritos lunares y en muestras lunares de la misión Apolo. Pero todas esas muestras son flujos de lava superficiales, y nuestro estudio muestra que el enfriamiento subterráneo debería potenciar significativamente estas reacciones de formación de metales”.
Gran parte de lo que sabemos hasta ahora sobre los campos magnéticos localizados de la Luna proviene de naves espaciales en órbita, que pueden medir el efecto mediante radar. Pero para entender realmente qué está pasando, necesitamos profundizar directamente en la superficie lunar.
Es exactamente por eso que la NASA es enviando un rover al remolino Reiner Gamma en 2025 como parte de su misión Lunar Vertex.
En tan solo unos años, los científicos podrían tener la evidencia que necesitan para resolver este misterio.
El estudio fue publicado en la revista Revista de investigación geofísica: Planetas.