Nuevo mapa de calor muestra calles abrasadoras que pueden quemar la piel en segundos
Bajo el abrasador sol del verano, el pavimento puede alcanzar temperaturas lo suficientemente altas como para provocar quemaduras de segundo grado.
Una valla publicitaria muestra la temperatura actual de más de 100 grados el 5 de junio de 2024 en Phoenix, Arizona.
Justin Sullivan/Imágenes Getty
El 3 de julio de 2023, cuando las temperaturas superaban los 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit), Bob Woolley, que entonces tenía 70 años, tropezó mientras caminaba por el patio trasero de su casa en el área de Phoenix y cayó sobre la superficie rocosa. Tocó “el suelo con la esperanza de agarrarme y me sorprendió lo calientes y dolorosas que estaban las rocas”, dijo en una conferencia de prensa el 2 de julio de 2024. “Traté de levantarme con las manos y me dolía tanto que no podía mantenerlas en contacto con el suelo durante un tiempo lo suficientemente largo como para moverme. Me seguían quemando”.
Finalmente, dijo, “miré mis manos y la piel se había desprendido de mis palmas como la piel de una cebolla”.
Intentó levantarse con los antebrazos, pero también le ardían y se pusieron “negros como el carbón”, dijo. Woolley intentó moverse “como una serpiente de cascabel” y se quemó la pierna desde la pantorrilla hasta la cadera. Su esposa finalmente lo escuchó y ella y su hijo lo ayudaron a entrar. Terminó en el centro local de quemados con quemaduras de tercer grado en el 15 por ciento de su cuerpo, así como algunas quemaduras de segundo grado. Woolley se sometió a varias cirugías agotadoras para quitarle la piel quemada y recibir injertos de piel. Incluso la recuperación fue dolorosa, dijo. “Cambiar los vendajes todos los días era como si me desollaran vivo”, agregó.
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Experiencias como la de Woolley son cada vez más comunes en Phoenix y representan un riesgo por calor que, según los profesionales de la salud, el público suele subestimar: quemaduras por contacto al tocar pavimento al rojo vivo. El cambio climático aumenta las temperaturas en todas partesPodría convertirse en un problema mayor en muchas ciudades.
Un nuevo mapa de la NASA sobre las temperaturas del pavimento El área de Phoenix El mapa destaca la amplitud de la amenaza en la famosa ciudad calurosa. El mapa se elaboró con datos recopilados alrededor de la 1:00 p. m., hora local, el 19 de junio por un instrumento llamado Experimento de Radiómetro Térmico Espacial Ecológico en la Estación Espacial (ECOSTRESS, por sus siglas en inglés) a bordo de la Estación Espacial Internacional. Muestra dónde las superficies de asfalto y concreto alcanzaron al menos 120 grados F, o 49 grados C (amarillo en el mapa de abajo). En muchas calles de la ciudad la temperatura superó los 140 grados F, o 60 grados C (púrpura).
El instrumento ECOSTRESS de la NASA registró el 19 de junio carreteras y aceras abrasadoras en Phoenix, donde el contacto con la piel podría causar quemaduras graves en minutos o segundos, como se indica en la leyenda anterior.
El color oscuro del asfalto Además, la naturaleza de sus ingredientes hace que absorba el 95 por ciento de la radiación solar que lo alcanza. Las calles pueden llegar a tener fácilmente entre 40 y 60 grados F (22 y 33 grados C) más temperatura que la del aire en días muy calurosos. “No creo que la gente se dé cuenta de lo caliente que se pone el asfalto”, dice Glynn Hulley, investigador del clima en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El color más claro del hormigón significa que se calienta menos que el asfalto, sobre todo si es nuevo. El hormigón desgastado es más oscuro y puede calentarse más.
El mapa mostró claramente que las áreas urbanas con más árboles que dan sombra eran más frescas que aquellas que no los tenían, algo que también se observó en otras ciudades que Hulley y sus colegas estudiaron. El equipo espera que este trabajo pueda ayudar a las ciudades a saber dónde apuntar. intervenciones de reducción de calorcomo plantar árboles o Pintando calles de blanco.
El riesgo de quemaduras en el pavimento es mayor para los bebés, los niños pequeños y los ancianos, ya que tienen menos capacidad para levantarse rápidamente. Las personas sin hogar también corren un riesgo mayor.
Kevin Foster, director del Centro de Quemaduras Diane & Bruce Halle de Arizona de Valleywise Health, donde se trató a Woolley, dijo durante la conferencia de prensa de esta semana que las temperaturas del pavimento de Phoenix pueden alcanzar fácilmente los 160 a 170 grados F (71 a 77 grados C). Eso “no está tan lejos de hervir”, señaló Foster. “En realidad, solo se necesita una fracción de segundo para que se produzca una quemadura realmente importante con superficies que están tan calientes”.
Aunque este tipo de quemaduras pueden ocurrir en cualquier lugar donde el pavimento se caliente lo suficiente, Arizona es un caso único en cuanto al alcance del riesgo. “Realmente no hay ningún otro lugar en el país donde se produzcan ese tipo de quemaduras”, afirmó Foster.
El Centro de Quemaduras Diane & Bruce Halle de Arizona registró un aumento importante en los casos de quemaduras relacionadas con el calor el verano pasado, cuando el suroeste de los EE. UU. se asó bajo una cúpula de calor y Phoenix tuvo un récord de 54 días con temperaturas superiores a 110 grados FEl centro admitió a 136 pacientes con quemaduras graves entre junio y agosto de 2023, frente a los 85 del mismo período de 2022. Un tercio de los pacientes requirieron atención en la UCI y muchos necesitaron cirugía, incluidos injertos de piel. Catorce murieron a causa de sus heridas. Muchos de los pacientes que ingresaron con quemaduras también Sufrió un golpe de calor.
El centro, que se amplió para atender a más pacientes este año, tuvo 50 ingresos tan solo en junio pasado, dijo Foster en la conferencia de prensa. En su mayoría, se trata de hombres mayores que “solo estaban dando un paseo”, agregó, “y se desmayaron y no pudieron volver a levantarse”.
Foster advirtió a las personas, especialmente a las más vulnerables, que eviten salir al exterior durante las horas más calurosas del día. Si lo hacen, deben avisarle a alguien a dónde van o pedirle a alguien que los acompañe.
Kristie Ebi, epidemióloga de la Universidad de Washington que se especializa en los riesgos para la salud relacionados con el calor, dice que la conciencia pública sobre estos riesgos es insuficiente y espera que una mayor cobertura de los medios ayude. Ha escuchado informes de lesiones por quemaduras sufridas durante Un evento de cúpula de calor de 2021 en el famoso noroeste del Pacífico, lo que sugiere que este problema puede surgir prácticamente en cualquier lugar.
Woolley espera que contar su historia sirva de estímulo para que otras personas, especialmente las mayores, estén preparadas. En la conferencia de prensa, dijo que antes de sufrir la quemadura, nunca hubiera pensado que le pudiera pasar a él. Pero “les digo que les puede pasar a ustedes”, añadió. “Y como personas mayores, si uno se cae, cada vez es más difícil levantarse”.