El campo de la medicina antienvejecimiento ha experimentado un auge en los últimos años. Descubrimientos sobre la biología fundamental del envejecimiento se traducen en terapias experimentales. La última fuente de la juventud que brota del laboratorio viene en forma de vacunas contra enfermedades relacionadas con la edad. cáncercardiopatía, demencia y más. El primero de ellos podría estar disponible a finales de la década. También se están desarrollando inyecciones antienvejecimiento multiuso (ver “Las nuevas vacunas antienvejecimiento prometen prevenir enfermedades como el Alzheimer”).
Las ventajas de estas vacunas son claras. Cualquier medida que limite el impacto de las enfermedades relacionadas con la edad en las personas que llegan a la vejez (por no hablar de los seres queridos que suelen acabar cuidándolas) debe ser bienvenida. También prometen reducir los costos sociales y económicos cada vez más debilitantes de estas enfermedades.
Pero, como ocurre con todas las intervenciones antienvejecimiento, también existen posibles desventajas. Si millones de personas viven significativamente más tiempo, corremos el riesgo de una explosión demográfica en un planeta cuyos recursos ya están sobrecargados. Si las vacunas simplemente retrasan la aparición de enfermedades relacionadas con la edad, solo pospondrán la carga sobre las personas y la sociedad. Y como dijo el premio Nobel Venerable Ramakrishnan Como nos dijo a principios de este año, es probable que una sociedad longeva sea una sociedad estancada.
Son temores conocidos. La respuesta habitual es que el objetivo es aumentar la esperanza de vida, es decir, que la gente viva más tiempo, libre de las enfermedades de la vejez, para luego desmejorar y morir de repente.
Esa es la idea, al menos. No sabremos el resultado hasta que las terapias se hayan implementado a gran escala, momento en el que será demasiado tarde para volver a meter al genio en la botella. Pero esa no es realmente una opción de todos modos. Si las vacunas y otras terapias antienvejecimiento funcionan y son asequibles, se utilizarán.
Además, nadie podría negar que innovaciones como los antibióticos, las vacunas y los diagnósticos avanzados fueron una mala idea, aunque marcaron el comienzo de una era de enfermedades relacionadas con la edad. Del mismo modo, no deberíamos temer a los avances médicos que salvan vidas por las consecuencias no deseadas. Si podemos hacer que las vidas sean más largas y menos dolorosas, las desventajas son un precio que vale la pena pagar.
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