La dilatación de las pupilas revela una mejor memoria de trabajo
Las personas cuyos ojos se dilataron más obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria de trabajo
Desde una perspectiva científica, puede sonar un poco extravagante decir que nuestros ojos son “las ventanas del alma”, pero las investigaciones sugieren que mirarlos puede ofrecer, literalmente, una mirada a la cognición básica de una persona.
Al médico persa del siglo X Al-Razi (también conocido como Rhazes) se le atribuye a menudo la conexión entre el tamaño de la pupila y la exposición a la luz. En el siglo XX, los neurocientíficos comenzaron a investigar la conexión de las pupilas con los procesos cerebrales profundos. Descubrieron que el tamaño de las pupilas también fluctúa con la atención, la excitación y la ira, y Incluso puede estar vinculado a la inteligencia.Ahora un estudio en Atención, percepción y psicofísica sugiere que la memoria de trabajo (la función ejecutiva que nos permite procesar, recordar y utilizar información) también se correlaciona con el tamaño de la pupila.
Los investigadores colocaron a los participantes del estudio en un entorno con luz controlada y utilizaron una herramienta especializada de seguimiento ocular para medir las pupilas durante una prueba común para evaluar la memoria de trabajo. Los participantes vieron una secuencia de números que parpadeaban en una pantalla durante 2,5 segundos cada uno y tuvieron que determinar si el dígito actual coincidía con el que habían visto dos dígitos antes.
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Los participantes cuyas pupilas se dilataron más tuvieron un mejor desempeño en la tarea, lo que sugiere que el tamaño de la pupila sí tiene una conexión con la memoria de trabajo. “La misma parte del cerebro que controla esta dilatación cuando algo estresante hace que nuestro cuerpo se excite también controla la excitación cuando estamos realmente concentrados en una tarea o haciendo algo que requiere un esfuerzo cognitivo, lo que lleva a un aumento en el diámetro de la pupila”, dice la coautora del estudio Lauren D. Garner, psicóloga de la Universidad de Texas en Arlington.
“Nuestra investigación se centró específicamente en las diferencias individuales”, continúa Garner. “Nos interesa saber cómo las personas que son más constantes a la hora de dedicar su atención a una tarea y que dedican su atención con mayor intensidad a ella tienen un mejor rendimiento”, una idea denominada marco de intensidad-consistencia.
Las personas que tuvieron más éxito en la tarea dedicaron una atención más intensa (indicada por un mayor diámetro de la pupila) de manera más constante (indicada por una menor variación en el tamaño de la pupila) que las personas que tuvieron un peor desempeño, dice Garner. Las pupilas de los que tuvieron un mejor desempeño también se dilataron más cuando observaron coincidencias numéricas en comparación con las que no.
El seguimiento de los vínculos entre los mecanismos cognitivos de un individuo y el tamaño de las pupilas podría ser un método de análisis extremadamente útil. “Es un canal no invasivo para medir el estado cerebral”, afirma el neurocientífico Andreas Tolias de la Universidad de Stanford. “Encontrar estas correlaciones con el rendimiento es otra indicación de que la medición de las pupilas es muy importante”.
Garner y el coautor del estudio, Matthew Robison, también psicólogo de la Universidad de Texas en Arlington, esperan que las futuras investigaciones examinen cómo la actividad cerebral fisiológica específica impulsa los cambios en el tamaño de las pupilas. “Lo que sería realmente genial sería hacer un seguimiento ocular simultáneo y neuroimagen funcional”, dice Robison. “Porque entonces realmente podemos comenzar a observar la dinámica temporal y la actividad de las regiones profundas del cerebro”.