El sistema de radar planetario Goldstone de la NASA registró recientemente dos asteroides cercanos a la Tierra, 2024 MK y 2011 UL21, que pasaron cerca de nuestro planeta. Tal vez sea un poco alarmante que uno de ellos fuera detectado solo 13 días antes de que pasara sin problemas. Tierrapero los científicos de la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) en el sur de California aseguran que nunca representó una amenaza. Aun así, las imágenes que pudieron recopilar fueron extremadamente informativas.
“No había riesgo de que ninguno de los objetos cercanos impactara nuestro planeta, pero las observaciones de radar tomadas durante estos dos acercamientos proporcionarán una práctica valiosa para defensa planetariaasí como información sobre sus tamaños, órbitas, rotación, detalles de la superficie y pistas sobre su composición y formación”, escribió el equipo en un presione soltar.
El radar del sistema solar Goldstone está situado en el desierto cerca de Barstow, California. Con su antena de 70 metros de largo (230 pies de largo) y totalmente orientable (DSS-14), el único radar totalmente orientable del mundo para la medición y obtención de imágenes de alta resolución, proporciona una cobertura total del cielo y se ha utilizado para investigar objetos de interés dentro del sistema solar. sistema solar durante las últimas tres décadas.
En ese tiempo, ha logrado recopilar información invaluable sobre otros planetas, desde Mercurio a Saturnoy ha apoyado numerosas misiones exploratorias, como los Mars Exploration Rovers, la expedición a Saturno de Cassini, los exploradores de asteroides Hayabusa, la SOHO La recuperación de la sonda de observación solar, el Lunar Prospector, y la Venus-Estudiando el esfuerzo de Magallanes.
Como se vio esta semana, también se ha utilizado para rastrear y estudiar objetos cercanos a la Tierra. asteroidesayudando a prevenir posibles peligros de impacto e identificar objetivos para futuras misiones de exploración. El radar es una herramienta poderosa para estudiar las propiedades y órbitas de los asteroides: la estación terrestre transmite ondas de radio a los asteroides y luego recibe señales reflejadas que los científicos pueden usar para obtener información relevante. Si el “eco” de un objeto es lo suficientemente fuerte, las imágenes de radar pueden alcanzar una resolución espacial para identificar características de hasta 10 metros (32 metros) de tamaño.
Hola asteroides; adiós asteroides
El 27 de junio, el sistema de radar rastreó el asteroide 2011 UL21 mientras pasaba cerca de la Tierra a una distancia de 4,1 millones de millas (6,6 millones de kilómetros). Como su nombre lo indica, se sabe que el asteroide NASA científicos desde 2011, habiendo sido descubierto durante el Catalina Sky Survey en Tucson, Arizona.
De aproximadamente una milla de ancho (1,6 kilómetros), este objeto fue el primero en acercarse lo suficiente para ser fotografiado por un radar instalado en la Tierra, lo que permitió a los científicos determinar que su forma es aproximadamente esférica y que está acompañado por su propia “luna” que orbita a una distancia de aproximadamente 1,9 millas (3 kilómetros) del asteroide.
“Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas mutuas, masas y densidades, que proporcionan información clave sobre cómo pueden haberse formado”, dijo Lance Benner, científico principal del JPL que ayudó a dirigir las observaciones.
Aunque los científicos de la NASA dicen que, debido a su tamaño, 2011 UL21 ha sido clasificado como potencialmente peligroso, los cálculos de la órbita del asteroide indican que no representará ninguna amenaza real en el futuro cercano.
Luego, apenas dos días después, apareció otro asteroide. El mismo equipo observó que el asteroide 2024 MK pasaba por nuestro planeta a una distancia de solo 184.000 millas (295.000 kilómetros), un poco más de las tres cuartas partes de la distancia entre la luna y la Tierra. Los acercamientos como este son relativamente raros, según el equipo, pero brindan información valiosa que de otro modo sería difícil de obtener.
“Esta fue una oportunidad extraordinaria para investigar las propiedades físicas y obtener imágenes detalladas de un asteroide cercano a la Tierra”, dijo Benner.
El 2024 MK fue identificado por primera vez el 16 de junio por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en la Estación de Observación Sutherland en Sudáfrica. “Su órbita fue modificada por la gravedad de la Tierra a su paso, reduciendo su período orbital de 3,3 años alrededor del año 2024”. el sol “En unos 24 días”, afirmó el equipo en el comunicado.
El 29 de junio, los científicos volvieron a transmitir ondas de radio a 2024 MK, pero eso tiemporecibió la señal de retorno con la antena DSS-13 de Goldstone, de 34 metros (114 pies), en lugar de la DSS-14. “Esta observación de radar ‘biestática’ produjo una imagen detallada de la superficie del asteroide, que reveló concavidades, crestas y rocas de unos 10 metros (30 pies) de ancho”, escribieron.
Este asteroide, de unos 150 metros de ancho, parece alargado y angular, con zonas planas y redondeadas prominentes. Aunque también está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso, los cálculos de su movimiento futuro muestran que no representa una amenaza para nuestro planeta en el futuro previsible.