Esta es una historia que se remonta a miles de años.
Originalmente, los gatos eran criaturas solitarias, es decir, preferían vivir y cazar solos en lugar de en grupos. La mayor parte de su comportamiento social se limitaba a las interacciones entre madre y gatito. Fuera de esta relación, los gatos rara vez maúlla el uno al otro.
Sin embargo, cuando los gatos empezaron a vivir junto a los humanos, estas vocalizaciones adquirieron nuevos significados. En muchos sentidos, cuando un gato nos maúlla, es como si nos viera como sus cuidadores, al igual que sus madres felinas.
Los gatos probablemente sean los primeros se encontró con humanos apenas Hace 10.000 añoscuando la gente empezó a establecer asentamientos permanentes. Estos asentamientos atrajeron a los roedores, que a su vez atrajeron a los gatos que buscaban presas. Los gatos menos temerosos y más adaptables prosperaron, beneficiándose de un suministro constante de alimentos. Con el tiempo, estos gatos desarrollaron vínculos más estrechos con los humanos.
A diferencia de los perros, que fueron criados por humanos por sus rasgos específicos, los gatos esencialmente… se domesticaron a sí mismosAquellos que podían tolerar y comunicarse con los humanos tenían una ventaja de supervivencia, lo que dio lugar a una población muy adecuada para vivir junto a la gente.
Para entender este proceso, podemos observar los experimentos con zorros criados en Rusia. A partir de la década de 1950, los científicos soviéticos… Dmitri Belyaev y su equipo crió selectivamente zorros plateados, apareándose con aquellos que eran menos temerosos y agresivos hacia los humanos.
Con el paso de las generaciones, estos zorros se volvieron más dóciles y amigables, y desarrollaron rasgos físicos similares a los de los perros domésticos, como orejas caídas y colas rizadas. vocalizaciones También cambió, pasando de “toses” y “bufidos” agresivos a “carcajadas” y “jadeos” más amigables, que recuerdan a la risa humana.
Estos experimentos demostraron que la crianza selectiva para lograr la mansedumbre podía producir una serie de cambios físicos y de comportamiento en los animales, logrando en unas pocas décadas lo que normalmente llevaría miles de años. Aunque menos obvias que las diferencias entre los perros y el lobo ancestral, los gatos también han cambiado desde sus días como gatos salvajes africanos. Ahora tienen cerebros más pequeños y más colores de pelaje variadosrasgos comunes entre muchas especies domésticas.
Adaptaciones vocales de los gatos
Al igual que los zorros plateados, los gatos han adaptado sus vocalizaciones, aunque durante un período de tiempo mucho más largo. Los bebés humanos son altriciales al nacer, lo que significa que dependen completamente de sus padres. Esta dependencia nos ha hecho particularmente en sintonía a llamadas de socorro: ignorarlas sería costoso para la supervivencia humana.
Los gatos han modificado sus vocalizaciones para aprovechar esta sensibilidad. Un estudio de 2009 realizado por un investigador del comportamiento animal Karen McComb y su equipo da evidencia de esta adaptación. Los participantes en el estudio escucharon dos tipos de ronroneos. Un tipo se registró cuando los gatos buscaban comida (ronroneo de solicitud) y otro se registró cuando no lo hacían (ronroneo de no solicitud). Tanto los dueños de gatos como los que no los tenían calificaron los ronroneos de solicitud como más urgentes y menos agradables.
Un análisis acústico reveló un componente agudo en estos ronroneos de solicitación, similar a un llanto. Este llanto oculto aprovecha nuestra sensibilidad innata a los sonidos de angustia, lo que hace que sea casi imposible ignorarlo.
Pero no son sólo los gatos los que han adaptado sus vocalizaciones: nosotros también. Cuando hablamos con los bebés, usamos “Madre”más comúnmente conocida como “habla infantil”, caracterizada por un tono más alto, tonos exagerados y lenguaje simplificado. Esta forma de hablar ayuda a los bebés a interactuar y cumple una función en su desarrollo del lenguaje.
Hemos extendido este estilo de comunicación a nuestras interacciones con las mascotas, conocido como lenguaje dirigido a las mascotas. Investigaciones recientes sugieren que los gatos responden a esta forma de comunicación. Un estudio de 2022 realizado por un investigador del comportamiento animal Charlotte de Mouzon y sus colegas Descubrieron que los gatos podían distinguir entre el habla dirigida a ellos y el habla dirigida a humanos adultos. Este patrón de discriminación era particularmente fuerte cuando el habla provenía de los dueños de los gatos.
Nuestra adopción del lenguaje dirigido a las mascotas refuerza un vínculo que refleja las interacciones entre madre y gatito.
Los cambios en las vocalizaciones no sólo se observan en las relaciones entre gatos y humanos. En comparación con el lobo ancestral, los perros tienen Ampliaron su comportamiento de ladridos. para comunicarnos más efectivamente con los humanos y, al igual que con los gatos, utilizamos el lenguaje dirigido a las mascotas cuando interactuamos con los perros.
Con el tiempo, los gatos han evolucionado para utilizar señales vocales que resuenan con nuestros instintos de crianza. Junto con nuestro uso del lenguaje dirigido a las mascotas, esta comunicación bidireccional resalta la relación única que hemos desarrollado con nuestros amigos felinos.
Parece que los gatos pueden ser los ganadores en esta relación, pues se adaptan para exigirnos atención y cuidados. Sin embargo, muchos dueños de gatos no lo cambiarían por nada del mundo.
Gracia CarrollProfesor de Comportamiento y Bienestar Animal, Facultad de Psicología, Universidad Queen de Belfast
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