Un estudio realizado por el equipo de la Universidad de Queensland muestra que las ballenas jorobadas que migran frente a la costa este de Australia experimentaron una disminución del estrés durante la pandemia de COVID-19.
Nivel de cortisol más bajo
En un período sin precedentes de cambios en la actividad humana, los investigadores de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ, dirigidos por el Dr. Jake Linsky, realizaron un estudio en la Estación de Investigación de Moreton Bay para evaluar la salud de las especies.
Entre 2020 y 2021, se evaluó la condición de las ballenas jorobadas del este de Australia en las aguas que rodean Minjerribah o la isla North Stradbroke mediante la revisión de fotografías con drones y muestras de grasa.
Linsky explicó que querían evaluar la salud de esta población, que se ha recuperado de la caza histórica de ballenas de una de las mejores maneras posibles.
El dron se utilizó para medir el tamaño de las ballenas y su condición corporal.
“Estos son indicadores esenciales de las reservas de energía utilizadas durante su larga migración anual y su intenso período de reproducción”, dijo el Dr. Linsky.
Además, ballenas fueron confrontados por los investigadores en pequeñas embarcaciones para tomar pequeñas muestras de piel y grasa de sus costados, para luego examinar dichas muestras en busca de hormonas y expresiones genéticas relacionadas con el estrés, las reservas de energía y la competencia inmunológica.
Durante el año 2021, el nivel de cortisol en las ballenas fue significativamente menor que el registrado en 2020, como lo muestran los resultados de laboratorio. Se podría argumentar que tal cambio en la fisiología implica menores presiones ambientales durante un período de dos años.
La reivindicación de establecer áreas marinas protegidas e introducir leyes más severas contra el transporte marítimo y la contaminación se basa en la disminución observada en los niveles de cortisol.
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Indicador de los ecosistemas antárticos
Durante este tiempo ocurrieron una serie de eventos que probablemente influyeron en los resultados, como el cambio ambiental hacia La Niña y los importantes ajustes realizados en las actividades humanas durante la pandemia.
Una teoría adicional sugerida por nuestros datos de expresión genética es que las ballenas podrían haber estado reaccionando a una caída de la contaminación en sus lejanas áreas de alimentación.
Los resultados del estudio respaldan la teoría de que en el Océano Austral se produjeron alteraciones similares en respuesta al estrés, ya que en investigaciones anteriores realizadas al otro lado de la Antártida se detectaron cambios similares en las hormonas del estrés de las ballenas.
El estudio ha demostrado que las ballenas migratorias sirven como buenos indicadores de la calidad de los ecosistemas marinos en la Antártida.
Si bien las ballenas jorobadas del este de Australia han demostrado una notable capacidad de adaptación a los cambios ambientales, el estudio señala que es necesario minimizar la influencia humana para permitir que estos animales sigan prosperando en aguas que cambian rápidamente.
Linsky mencionó que al observar y proporcionar detalles importantes sobre cómo se podrían salvar otros grupos de ballenas en peligro de extinción, los expertos garantizarán la salud y la estabilidad de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa del este de Australia.
El estudiar Argumentó además sobre la importancia de la colaboración internacional en la conservación marina debido al hecho de que las especies migratorias, como las ballenas jorobadas, viajan largas distancias a través del océano.
Añadió que es importante trabajar juntos para garantizar que estos animales tengan un lugar seguro. Esto es fundamental para que tengan alguna oportunidad en un mundo en el que las cosas siguen cambiando.
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