SCompartiendo el sofá con los novios, Sparky fue el centro de atención de todas las miradas durante la boda y efectivamente se robó el protagonismo de los recién casados.
Aunque los invitados no dejaban de maravillarse ante el adorable y cariñoso cachorro, solo la pareja sabía lo asustadizo que era el pequeño Sparky cuando lo conocieron por primera vez. Y con razón.
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Sparky había crecido en condiciones de aislamiento, control estricto y lamentables en Bengaluru. Era uno de los cientos de beagles utilizados por las compañías farmacéuticas y de pesticidas para la investigación.
Permítanme describir cómo es un laboratorio de experimentación con animales: habitaciones con poca luz y jaulas diminutas para que los perros coman, orinen, defequen y duerman, y sin contacto con otros perros ni con un ser humano cariñoso y atento.
Un error muy común es creer que los animales son enjaulados para ser sometidos a pruebas en laboratorios. Sin embargo, la realidad es que no se trata de un proceso arbitrario; ley lo manda.
Chinthana Gopinath, que trabaja en la rehabilitación de beagles de laboratorio, explica a The Better India cómo es este procedimiento.
“Los pesticidas deben probarse en animales pequeños, como conejos y hámsteres. Si los resultados son positivos, se pasa a una especie de mamífero más grande y compleja: los perros. Solo después de este paso, los laboratorios pueden pasar a las pruebas en humanos. Hoy en día, los beagles se crían para que sean dóciles y, como pesan solo entre 10 y 12 kg, son la especie más popular en las pruebas de laboratorio. Esto significa que cientos de estos perros sumamente inteligentes y curiosos se crían en un entorno confinado cada año”.
Estos perros viven una vida terrible, incluso después de que los proyectos concluyen, la vida no mejora para ellos. En la mayoría de los casos, son sacrificados.
En 2015, India aprobó una ley que establece que después de completar un proyecto o después de que los perros de prueba tengan tres años de edad (lo que ocurra primero), deben ser rehabilitados.
“Aquí es donde la cosa se complica. Generalmente, la gente piensa que los perros son seres muy enérgicos que derraman su amor sobre los humanos y les gusta que los cuiden. Pero hay que entender que los beagles han crecido en cautiverio. La luz del sol, el contacto humano, los olores del exterior son estímulos extraños para ellos. Cuando decimos “libres”, generalmente imaginamos que los perros de repente están felices y juguetones. Ese nunca es el caso”, explica Chinthana.
En 2012, adoptó un Beagle rescatado a través de Compassion Unlimited Plus Action (CUPA) en Bengaluru.
En 2016, cuando un laboratorio de Bengaluru cerró sus puertas, unos 250 beagles quedaron libres de repente. Como Chinthana ya tenía experiencia con la raza, CUPA se puso en contacto con ella para que ayudara a los 250 perros a encontrar un refugio.
Así, la mujer de 39 años puso en marcha Feagles of India (FoI), no solo para rehabilitar a los animales, sino también para capacitar a futuros dueños de mascotas para crear un espacio seguro para ellos. Awanti Agarwala, a quien Chinthana había conocido a través de CUPA, también se unió a la iniciativa.
Juntos, se convirtieron en los fideicomisarios fundadores de FoI.
Cuando la organización sin fines de lucro se hace cargo de los perros a rehabilitar, va paso a paso para ganarse su confianza.
Por ejemplo, nunca se toca a los perros ni se juega con ellos a menos que se acerquen a los humanos.
“Pasamos tiempo con ellos, pero nunca buscamos activamente un momento de juego con ellos. Siempre hay algún curioso que empieza a husmear a nuestro alrededor y se anima a acercarse. Aun así, no jugamos con ellos inmediatamente. Ganarse su confianza lleva tiempo. Cuando sabemos que están cómodos, empezamos por rascarles la barbilla. De esta manera, nuestra mano queda a su alcance y no se sienten atacados”, explica Chinthana.
Aparte de esto, a los perros se les presentan nuevas variedades de alimentos y también se les proporcionan juguetes para que comiencen a desarrollar sus dientes, músculos y salud.
Algunos perros aceptan rápidamente este cambio y, en cuestión de días, comienzan a jugar con humanos. Otros tardan meses. Pero FoI siempre está abierta a darles todo el tiempo que necesiten.
“Además, algunos perros mayores llevan ya varios meses con nosotros. Se los presentamos a los nuevos perros de acogida. Al fin y al cabo, ¿quién mejor que un perro para enseñar a un perro a ser un perro?”, comenta Chinthana.
Al mismo tiempo, los perros también se ponen en adopción, pero FoI tiene cuidado de no enviar ningún perro a ninguna familia. Cada posible dueño de mascota es examinado en cuanto a su casa, sus expectativas respecto del perro y su voluntad de ser completamente paciente con él.
Este es un proceso de adopción tierno, especialmente porque los Beagles han vivido una vida de crueldad durante varios años.
Los dueños de las mascotas también reciben una formación exhaustiva, por lo que la organización sabe que están preparados para la adopción. El proceso solo se completa cuando los voluntarios están completamente seguros de que un hogar es el adecuado para el perro.
“La personalidad de un perro y el entorno familiar de los humanos deben ser compatibles. Es un proceso tedioso, pero FoI quiere asegurarse de que los perros sean adoptados por familias que garanticen su felicidad”, menciona.
En caso de que los padres no puedan hacerse cargo de la mascota o tengan que trasladarse a otro lugar, el beagle regresa a la institución. En ningún caso se les permite ceder el animal a sus familiares o amigos.
Hasta el momento, la organización ha rehabilitado a 465 perros. Tras el cierre del laboratorio de Bengaluru, han ampliado sus sucursales a Pune, Hyderabad, Ahmedabad y Vadodara.
Si su historia te conmovió tanto como a mí, y sientes que puedes ser padre de un beagle, escribe a Feagles of India a freaglesofindia@gmail.com.
¡Quién sabe, tal vez en los próximos meses serás padre de otro Sparky!
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(Editado por Gayatri Mishra)