Un estudio reciente revela que es probable que el cambio climático empuje a las especies de árboles a zonas más frías y húmedas de su área de distribución geográfica.
Combinando datos de toda Europa y América del Norte, el estudio, liderado por la Universidad de Alcalá (UAH) en España y algunos expertos de la Universidad de Birmingham, demuestra que las especies de árboles en el hemisferio norte están empezando a volverse más densas en lugares más fríos y húmedos.
La densidad de árboles está cambiando debido al cambio climático
El estudio, que fue publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasofrece la primera prueba cuantitativa de que el número de árboles de cada especie en los bosques templados está cambiando a escala continental debido al cambio climático.
Los investigadores evaluaron la información de más de dos millones de árboles de 73 especies diferentes que son comunes en Europa y Estados Unidos.
Analizaron si existen vínculos entre las diferencias en la densidad de árboles y características específicas de cada especie, como su capacidad para dispersarse o desarrollar resistencia a la sequía. Sin embargo, lo más importante es que el estudio no identificó una característica específica de las especies de árboles como esencial para estas modificaciones.
De acuerdo a Julen AstigarragaSegún el autor principal del estudio e investigador de la UAH, la ausencia de una característica definitoria implica que la mayoría de los organismos tienen algún grado de adaptabilidad.
La planificación de la conservación, la gestión y la restauración de los ecosistemas requiere comprender cómo las especies forestales se están adaptando al cambio climático al concentrarse más densamente en estas ubicaciones más septentrionales.
“Algunas especies de árboles que actualmente se utilizan para restaurar ecosistemas en Europa podrían no ser adecuadas para estas regiones en un futuro próximo”, afirma el coautor Dr. Thomas Pugh, de la Universidad de Birmingham y la Universidad de Lund.
Conservación forestal
Si no se implementan programas de reforestación sustanciales, su capacidad para extraer eficientemente el dióxido de carbono del aire y secuestrarlo será muy limitada.
El proyecto fue una clara demostración del trabajo en equipo internacional, ya que los expertos incorporaron a 12 países, mientras que en América del Norte y Europa se utilizaron más de 125.000 parcelas forestales y se analizaron datos con experiencia.
Según Adriane Esquivel Muelbert, especialista en ecología forestal de la Universidad de Birmingham y coautora de la publicación, la investigación supuso un inmenso esfuerzo global para reunir información de múltiples lugares.
Se necesitan datos esenciales de estos inventarios forestales para ayudarnos a comprender más sobre la dinámica de los bosques y su resiliencia al cambio climático.
El proceso subyacente sigue sin estar claro, ya que los cambios observados en la densidad impulsados por el clima no se correlacionaron claramente con las características de las especies relacionadas con la tolerancia a la sequía, las capacidades de reclutamiento y dispersión o el uso de recursos, ni con la temperatura o la afiliación a la aridez de las especies.
Las políticas de conservación forestal y los enfoques de gestión relacionados tal vez quieran tener en cuenta los cambios proyectados a largo plazo en el área de distribución de una especie, además de incorporar cambios recientes en la densidad dentro de la distribución.
En un período de cambios ambientales sin precedentes causados por la actividad humana, los datos específicos de cada especie sobre la dirección y la cantidad de cambios en la densidad impulsados por el clima pueden constituir un insumo importante para los esfuerzos de conservación, gestión y restauración.
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