Estoy tan cerca del módulo de aterrizaje Hayabusa2 de la JAXA que podría extender la mano y tocarlo. En cambio, salto encima de él. Luego hago una pose. Cuando salto, floto por un momento en el aire bajo. gravedad antes de aterrizar suavemente en la superficie de Ryugu, un mundo escarpado y gris, desprovisto de vida y color.
El “yo”” En esta situación, mi avatar es una aproximación digital a mí mismo que tiene una barba más larga y no se frota constantemente los ojos para no dormir. La nave espacial Hayabusa2 en la que me subí y el asteroide Debajo también hay avatares digitales, recreados en realidad virtual.
La experiencia de realidad virtual en la que participé forma parte de la Reunión Científica Anual de la Sociedad Astronómica de Australia de 2024, donde los astrónomos del país se reúnen para presentar nuevas investigaciones, compartir resultados y socializar. La reunión de este año, en junio, fue casi completamente en línea, haciendo uso de la plataforma Espacial para proporcionar a los asistentes acceso a la conferencia en realidad virtual.
Se construyó un espacio digital con salas de carteles, salas de exposiciones, salas de reuniones y una sala de conferencias. El futuro de las reunionesuna colaboración internacional que trabaja para hacer que las reuniones sean más sostenibles y accesibles.
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Al principio, tenía un poco de miedo de asistir a la conferencia sobre realidad virtual. Soy escéptico en este campo, he trabajado como periodista de videojuegos y he visto los altibajos (sobre todo, los altibajos) que ha generado esta tecnología. Pero como trágico del espacio y alguien que estuvo en la cima de una colina de tierra en Coober Pedy, Australia, mientras se tomaban muestras de Ryugu Volvió a toda velocidad a Tierra En 2020, también me describiría como Estoy muy emocionado de estar en un asteroide.
Entonces, durante la conferencia, abrí Spatial, hice correr a mi avatar por la Sala de Exposiciones y lo sumergí a través de un portal hacia Ryugu y la nave espacial que lo visitó en 2018. Me sentí como si estuviera jugando Super Mario 64 y había saltado a través de un retrato.
Inmediatamente, caí sobre la superficie del asteroide. El modelo de Ryugu fue creado por Omniscopiouna start-up fundada por el astrónomo Sasha Kaurov para crear mundos virtuales para la divulgación científica, utilizando imágenes reales capturadas por Hayabusa2No es una réplica perfecta, pero ciertamente recapitula el área que rodea la zona de aterrizaje de la nave espacial: la llanura sombría que proporcionó JAXA con un lugar para aterrizar y recoger material en 2019.
Elizabeth Tasker, profesora de JAXA y parte del equipo de divulgación de la agencia, señaló que es difícil establecer si la topología de Ryugu está a escala. Sin embargo, dijo que los modelos de Hayabusa2, así como su módulo de aterrizaje y sus exploradores, están a escala.
No hay mucho que hacer en Ryugu World, excepto maravillarse con el espacio, pero ese es el objetivo. Esto no es un videojuego. Es una herramienta. Particularmente en espacio y la ciencia planetaria, el atractivo es obvio: utilizando datos y observaciones del mundo real, podemos visitar lugares a los que nunca podremos llegar físicamente.
Tasker realizó un recorrido por la exposición en Spatial durante la reunión de la ASA y destacó aspectos particulares de la nave espacial Hayabusa2, características que no serían tan simples si se presentaran en una diapositiva de PowerPoint. El modelo digital en 3D ofrece una manera de acercarse a la nave espacial y examinar detalles más finos, como dónde se almacenaron sus marcadores de objetivo y el pequeño impactador portátil durante la operación.
Sin embargo, la superficie de Ryugu no es un asteroide completo. No se puede caminar de un lado a otro.
“Mencioné al final del recorrido que era posible (y bastante fácil en el entorno de baja gravedad) salir corriendo del final de la escena del asteroide y caer al espacio”, dijo Tasker. “Se suponía que esto era una advertencia, pero rápidamente resultó en que al menos una persona se encaminara hacia su (virtual) muerte. Afortunadamente, después de caer por un corto tiempo, tiemporenaces en la superficie del asteroide”.
Al estar de pie sobre la superficie de realidad virtual de un asteroide, algo sucede en el cerebro que hace que la experiencia sea pegajosa. He escrito más palabras sobre la superficie de Ryugu, su química y su importancia en la ciencia planetaria que la mayoría, pero poder estar de pie sobre ella, incluso digitalmente, me proporcionó un verdadero momento de “oh, maldición”, una apreciación de la dificultad de aterrizar en una roca diminuta, flotando a millones de kilómetros de la Tierra.
Por supuesto, cuando terminé, salté del borde.